アメリカ代表は「FIBAバスケットボールワールドカップ2023」で４位に終わり、２大会連続で表彰台を逃す屈辱を味わった。元NBA選手のギルバート・アリナスは、国際大会にスター選手を送り出す必要性を説いている。

　アメリカは1992年のバルセロナ五輪でマイケル・ジョーダンやマジック・ジョンソン、チャールズ・バークレーなどを中心にドリームチームを結成し、圧倒的な強さで優勝を飾った。NBAが世界最高峰のリーグと言われる所以もそこに起因すると言える。

　ただ、2000年以降はヨーロッパや南米が着実に力をつけてきており、オリンピックこそ４連覇中ながら、ワールドカップでは2019年に７位、今回も準決勝で最終的に優勝するドイツ相手に111－113で惜敗して決勝へ進めず、３位決定戦でもカナダに118－127で敗れた。

　ドイツに敗れたあと、アメリカのスティーブ・カーHCは「もう1992年ではない。世界中で選手もチームも良くなっている。ワールドカップやオリンピックで優勝するのは簡単じゃないんだ」と世界各国の台頭に触れていた。

　ワールドカップ前から、アメリカのメンバー構成に関して「ひどいグループだ」と酷評していたアリナスは、自身がホストを務めるポッドキャスト番組『No Chill with Gilbert Arenas』で、国際大会でかつてのような王国としての結果を残すには、“本気モード”で臨むべきだと主張する。

「『ほかの国々が力を付けて追い付いてきている』『もう1992年じゃない』――。そんなバカげた話はやめてくれ！　当時を唯一下回っているのはインテリジェンスだけだ。1992年は『俺たちは支配的だ』と世界に証明するために、（スター選手たちで構成した）チームを送り出した。当時のチームは12人中９人がオールNBAプレーヤーだったんだ」
  　1992年のバルセロナ五輪では、アメリカにはジョーダン、マジック、バークレーのほか、ラリー・バード、ジョン・ストックトン、カール・マローン、スコッティ・ピッペンといった実力者たちがズラリと名を連ねていた。

　一方、今大会のアメリカはアンソニー・エドワーズ（ミネソタ・ティンバーウルブズ）が平均18.9点でチームトップ。オースティン・リーブス（ロサンゼルス・レイカーズ／同13.8点）とミケル・ブリッジズ（ブルックリン・ネッツ／同13.6点）がそれに続いた。

　しかしチーム全体に目を向けるとオールスター出場経験はエドワーズ、タイリース・ハリバートン（インディアナ・ペイサーズ）、ジャレン・ジャクソンJr.（メンフィス・グリズリーズ）、ブランドン・イングラム（ニューオリンズ・ペリカンズ）がそれぞれ１回のみ。オールNBAチーム選出経験のある選手はゼロだった。

　なお、アリナスは92年のドリームチームに関して、より最強とするにはマジックに替えてドミニク・ウィルキンス、バードの代わりにアイザイア・トーマスかティム・ハーダウェイ、クリスチャン・レイトナーの代わりにシャキール・オニールを推薦。「それがチームを良くする唯一の方法だ。ほかの９人を外すことはできなかった」と持論を展開していた。

　2024年のパリ五輪ではレブロン・ジェームズ（レイカーズ）やステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）、ケビン・デュラント（フェニックス・サンズ）といったスーパースターが出場するという噂もある。はたして現代のドリームチームは結成されるのか。

構成●ダンクシュート編集部

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