現地時間10月12日、米スポーツ専門局『ESPN』は、2023－24シーズン開幕に向けた「NBAプレーヤーランキング」のフィナーレとして、トップ10選手を公開した。

　No.１の座に立ったのは、ギリシャ出身でミルウォーキー・バックスの絶対的エース、ヤニス・アデトクンボ。２位にニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ／セルビア）、３位にジョエル・エンビード（フィラデルフィア・76ers／カメルーン）、４位にルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス／スロベニア）と、トップ４を外国籍選手が占めた。

　５位から10位は順にステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）、ジェイソン・テイタム（ボストン・セルティックス）、ケビン・デュラント（フェニックス・サンズ）、シェイ・ギルジャス・アレキサンダー（オクラホマシティ・サンダー）、レブロン・ジェームズ、アンソニー・デイビス（ともにロサンゼルス・レイカーズ）という並びとなっている。

　この企画は10日に100位から51位、翌11日に50位から11位が発表されたが、自身の順位に納得がいっていない選手もいる。昨年の33位から１ランクダウンの34位となったカイリー・アービング（マーベリックス）だ。

　ブルックリン・ネッツで迎えた昨季序盤。アービングは反ユダヤ主義の映像作品のリンクを自身のSNSへ投稿し、そのことを支持している意思こそ示さなかったものの、大きな問題に発展。11月序盤に８試合連続の出場停止処分を科され、ナイキとのパートナーシップも解消されるなどネガティブなイメージがついてしまった。

　それでも60試合の出場で平均27.1点、5.1リバウンド、5.5アシスト、フィールドゴール成功率49.4％、３ポイント成功率37.9％（平均3.1本成功）、フリースロー成功率90.5％と、コートに立てば一級品のパフォーマンスを披露した。
  　アービングは11日にインスタグラムを通じて持論を展開。「こんなの誰が気にするか。俺が気にすることなんてあり得ない」と切り出し、次のように綴った。

「ランキングはこのリーグでは何の意味もなく、どうしようもないこと。ESPNやほかのどんなメディアのものであろうとね。俺の目には、アナリストたちの大部分は信頼できる情報源だと映っていない。だから俺は彼らのこと、彼らが発する意見をリスペクトしていない」

　世界最高のプロバスケットボールリーグで活躍する選手たちの実力を、正確に査定することは非常に難しいこと。そのため、ほんの些細な部分が減点材料になることは大いにある。

　アービングは昨季途中に加入したマブズでドンチッチとオールスターデュオを形成するも、チームはウエスタン・カンファレンス11位の38勝44敗（勝率46.3％）に終わってプレーイン・トーナメント進出も逃していた。そのため、出場停止処分とチーム戦績の面が、ネガティブな査定へとつながってしまったのかもしれない。

　もちろん、これはあくまで開幕前のもの。この結果を気にしないというアービングのような選手もいれば、発奮材料にする選手もいるだろう。

　今夏にマブズと再契約を結んだアービングにとって、今季はトレーニングキャンプからチームメイトと連係を高めて臨むシーズン。リーグ屈指のスコアリングガードがどんなパフォーマンスを見せてくれるか、特に『ESPN』による全米中継の試合は必見だ。

文●秋山裕之（フリーライター）