NBA史上屈指の名司令塔クリス・ポールは今夏、昨季まで所属したフェニックス・サンズから、ワシントン・ウィザーズを経てゴールデンステイト・ウォリアーズへトレード移籍。ステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーン、アンドリュー・ウィギンズら実力者が揃うタレント軍団の一員となった。

　加入し際して注目を集めたのが、ポールが新天地でスターターとベンチ、どちらで起用されるのかという点だ。慣れ親しんだポイントガードのポジションには絶対的エースのカリーがいて、２人を先発バックコートで併用するとサイズ的にディフェンス面で不利になり、ゲームコントロールという役割の面でもグリーンと被っているため、ベンチ出場がチームとしてはベストなのではないかと予想されていた。

　ただ、ポールは昨季までのレギュラーシーズン通算1214試合、プレーオフ通算149試合の計1363試合にすべてスターターとして出場。これは1970－71シーズン以降ではリーグ史上最長記録だった。

　そして迎えた2023－24シーズン、グリーンが故障で出遅れたため開幕２戦は先発を務めたが、そのグリーンが復帰した現地時間10月29日（日本時間30日、日付は以下同）のヒューストン・ロケッツ戦、ついにその日が訪れた。
  　ウォリアーズは、カリーとトンプソン、ウィギンズ、グリーン、ケボン・ルーニーの５人がスタート。そして第１クォーター残り６分58秒、ウィギンズと交代でコートに入ったことで、公式戦通算1366試合目にしてポールは初のベンチ出場を経験したのだった。

　それでも、27分25秒のプレータイムで８得点、５リバウンド、チームトップの７アシストに１ターンオーバーをマーク。途中出場からでも司令塔の役割を忠実にこなし、106－95の勝利に大きく貢献した。

　ベンチスタートを受け入れたポールについて、スティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）はこう話していた。

「クリスがすべてのことを受け入れてくれたことは非常に大きい。彼はただ頷き、『さぁ行こう』と言った。大したことじゃないんだとね。ベテランで、しかもオールスターに選ばれたこともある偉大な選手がこうした犠牲をしてくれると、チーム全体へ良い雰囲気を作り出してくれる」

　翌30日にバック・トゥ・バックで行なわれたニューオリンズ・ペリカンズとの試合にも、ポールはベンチ出場から25分13秒プレーし、13得点、６リバウンド、５アシスト、２スティールをマーク。130－102というチームの大勝を後押しした。

　ポールをセカンドユニットに配したことで、またひとつチームの武器が増えた印象もあるウォリアーズ。チームとして２年ぶり９度目、そしてポールとしてはキャリア19年目にして悲願の初優勝を果たせるか注目だ。

構成●ダンクシュート編集部

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