キャリア13年目（実働11年目）を迎えた今季、開幕から不振が続いているゴールデンステイト・ウォリアーズのクレイ・トンプソン。現地時間11月27日（日本時間28日、日付は以下同）の会見では自身の起用法に関する質問に対し「僕をベンチにしたいのか？」と吐き捨てるなど、フラストレーションを隠し切れなくなっている。

　不調の原因はどこにあるのか。米メディア『ESPN』のケンドラ・アンドリューズ記者は、28日に公開した記事のなかで、今季開幕前にチームとの延長契約を結べなかったことが、現在の低調なパフォーマンスにつながっていると指摘している。

「今季終了後にフリーエージェントとなるトンプソンは、スロースターターとして有名だと（スティーブ）カー・ヘッドコーチは繰り返し語ってきた。しかし、今季のスタートからの不振は、それとは違うように感じる。情報筋が『ESPN』に語ったところによれば、契約交渉が重くのしかかっているようで、試合中も明らかにイライラしているようだ。タイムアウト中にベンチの端に１人で座り込んだり、悪いショットを打った後には、頭を叩いたりすることもある」
  　今季限りで契約が切れるトンプソンは、開幕前に延長契約を結ぶことができたものの、自身が求めるサラリーとチームの提示額に開きがあったようで、交渉は難航。結局話はまとまらず、今季終了後に完全FA（フリーエージェント）となることになった。

　シーズン後にチームと再び交渉しなければならないこと、その際に好条件を手にするためには今季素晴らしいパフォーマンスを披露する必要があること。これらの重圧に加え、２度の大ケガを経験したことや33歳（来年２月に34歳）という年齢からくる衰えなど、様々な要因が重なって今季の低調なプレーぶりにつながっているのだろう。

　そんな自身と歩を合わせるように、チームもここまで８勝10敗（勝率44.4％）でウエスタン・カンファレンス10位と今ひとつ。28日の敵地サクラメント・キングス戦でも、最大24点のリードを奪いながら、第４クォーターに逆転負けを喫してしまった。

　今季開幕直後には「日々の仕事にフォーカスするだけ。延長契約については心配していない」と語ったトンプソンだが、現在はその悪影響がプレーにもろに出てしまっている。自身のためにも、そしてチームのためにも、一刻も早く復調したいところだ。

構成●ダンクシュート編集部

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