現地時間12月９日（日本時間10日、日付は以下同）にＴモバイル・アリーナで開催されたNBAインシーズン・トーナメント決勝は、ロサンゼルス・レイカーズが123－109でインディアナ・ペイサーズを下し、初代王者へと上りつめた。

　レイカーズはこの大一番、３ポイントこそ成功率15.4％（２／13）と不発も、タレントとサイズのアドバンテージを最大限に発揮。アンソニー・デイビスがゲームハイの41得点に20リバウンド、４ブロックと獅子奮迅の活躍を見せた。

「僕はバスケットボールの試合に勝つために、できることすべてをやろうとしただけ。チームメイトたちが、上手くいくポジションへ僕を導いてくれたことは確かだ。もちろん、自分たちにとってスペシャルなことで、初のインシーズン・トーナメントを制することができた。けど僕らは６月にも同じもの（タイトル）を勝ち獲りたいんだ」

　デイビスは試合後にそう語り、2020年以来、フランチャイズ史上18度目のリーグ制覇に向けて意気込んでいた。
  　この試合ではデイビスのほか、オースティン・リーブスが28得点、３アシスト、レブロン・ジェームズが24得点、11リバウンド、４アシスト、２スティール、ディアンジェロ・ラッセルが13得点、４リバウンド、７アシストをマーク。

　レイカーズはデイビス、レブロンらが立て続けにペイントを攻め立てて得点を量産し、ペイントエリアの得点で86－44、リバウンドでも55－32と圧倒。さらにキャム・レディッシュ（201cm）やトーリアン・プリンス（198cm）、ジャレッド・ヴァンダービルト（203cm）、マックス・クリスティ（196cm）といったサイズのあるウイング陣が、ペイサーズのオフェンスを苦しめた。

　ペイサーズの主砲タイリース・ハリバートンが「どのチームにもアンソニー・デイビスはいないし、203㎝や206㎝級のウイング陣が豊富にいるわけじゃない。これまでの試合とは違うんだと認識しないといけない。それにこれはレギュラーシーズンの感覚ではなかった。プレーオフのようなものだった」と話したように、レイカーズの強みが存分に生かされた試合だったと言えるだろう。

　大会MVPにはレブロンが選ばれたものの、相手エースが脱帽したように、デイビスなくしてレイカーズのNBAカップ制覇がなし得なかったのは間違いない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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