バスケットボールのみならず、スポーツ界においては30代ともなればベテランと見なされる。契約満了や戦力外での放出もあれば、現役を続けるために新天地を求める選手もいるが、今年５月に現役を引退したカーメロ・アンソニーは、スーパースターが晩年に移籍することには好感を持っていないようだ。

　カーメロは、自身と作家・俳優のキッドメロがホストを務めるポッドキャスト『7PM in Brooklyn』で、「ブロン（レブロン・ジェームズ／ロサンゼルス・レイカーズ／38歳）、ステフ（ステフィン・カリー／ゴールデンステイト・ウォリアーズ／35歳）、KD（ケビン・デュラント／フェニックス・サンズ／35歳）、CP（クリス・ポール／ゴールデンステイト・ウォリアーズ／38歳）、35歳を超えても彼らは今もプレーしている」と言及。自身も38歳まで現役を続けたが、今なおリーグを代表するスーパースターとしてハイパフォーマンスを続けるかつてのライバルたちを称賛した。

　過去には、「俺は現役にすがることはしない。そんな道には進まない。その時が来たら俺は去る」と語っていたカーメロ。「もし30歳を過ぎて他のチームに行ったら」と問われると、「もう終わりだよ（笑）」と冗談交じりに答えた。

「（トロント）ラプターズのジャージーを着たアキーム（オラジュワン）、（サンアントニオ）スパーズのジャージーを着たＴマック（トレイシー・マッグレディ）、クリーブランド（キャバリアーズ）や（ボストン）セルティックスのジャージーを着たシャック（シャキール・オニール）はクレイジーだ。ヒューストンのジャージーを着た俺もね。正直、自分でも『メロ、お前は意地汚い奴だった』と思うよ（笑）」
  　デンバー・ナゲッツ（2003～11年）、ニューヨーク・ニックス（11～17年）時代は絶対的なエースだったカーメロだが、その後はオクラホマシティ・サンダー（17－18シーズン）、ヒューストン・ロケッツ（18－19シーズン）、ポートランド・トレイルブレイザーズ（19～21年）、ロサンゼルス・レイカーズ（21－22シ－ズン）と渡り歩き、役割も３番手、シックスマンと変わっていった。キャリア終盤にチームを転々としたことは、本人の中でも少なからず悔いがあるようだ。

　さらに、カーメロは神様マイケル・ジョーダンとナゲッツ時代に共闘したアレン・アイバーソンに関しても、「（ワシントン）ウィザーズでのMJ（ジョーダン）を見たくなかった。あんなのは見たくなかった。メンフィス（グリズリーズ）でのAI（アイバーソン）、デトロイト（ピストンズ）でのAIもね」と語っていた。

　一方で、12月に39歳を迎える大ベテランながら、今季もハイレベルなプレーを続けるレブロンに脱帽している。

「人生75年、スポーツで20年プレーできる選手はほとんどいない。38歳、39歳でトッププレーヤーで居続けるなんてクレイジーだ。まさに鉄人だよ。俺もNBAで19年間プレーしたけど、大きなケガはなかった。自分の身体が重要なファクターになっていた。コビー（ブライアント）も自分なりの方法でそれを成し遂げた」

　理想のキャリアの在り方への考え方は人それぞれだが、カーメロの中では現役を続けるためにチームを転々とするのは美学に反するようだ。

構成●ダンクシュート編集部

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