ロサンゼルス・レイカーズのレブロン・ジェームズは、神様マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズ）やコビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）らとともに、“歴代最高の選手”（GOAT）の候補に挙げられる言わずと知れたスーパースターだ。

　そんな生きるレジェンドも12月30日で39歳。晩年を迎えているなかで、現在のNBAでトップ５に入るかどうか、元NBA選手が激しく議論を交わしてる。

　レブロンは昨季、通算得点で英雄カリーム・アブドゥル・ジャバー（３万8387点）を抜いてNBA記録を更新。今年11月には史上初となる通算３万9000得点に到達した。ほかにもリーグ優勝４回、ファイナルMVP４回、シーズンMVP４回、得点王１回、アシスト王１回、オールスター出場19回、NBA75周年記念チーム選出など、輝かしい実績を誇る。

　まもなく39歳を迎える21年目の今季も、ここまで平均25.0点、7.5リバウンド、6.6アシスト、FG成功率55.3％と好成績を残し、初導入されたインシーズン・トーナメントの初代王者タイトル＆大会MVPに選ばれた。

　そのなかで、『SHOWTIME Basketball』の人気ポッドキャスト番組『The Ticket and The Truth』で「レブロンはリーグで今なおトップ５か」がテーマに。殿堂入り選手のポール・ピアースが否定的な見解を示すと、ケビン・ガーネット（KG）は「ブロン（レブロン）がリーグのトップ５じゃない？　今、ブロンよりも優れたプレーヤーを５人挙げてみろよ」と詰め寄った。
  　ピアースは「ルカ・ドンチッチ、ジョーカー（ニコラ・ヨキッチ）、（ジョエル）エンビード、ヤニス（アデトクンボ）、（ジェイソン）テイタムだ。適当なことを言っちゃいけない」と、現在のNBAを牽引する20代の選手たちの名前を列挙。すると、KGは猛反論を繰り広げた。

「何を言ってるんだ？ ジョエル・エンビードは2023年のイースタン・カンファレンス準決勝の第７戦で15得点（FG成功率27.8％。シクサーズは敗戦）しかあげられなかったんだぞ。バスケットボールを知らないような、バカなことを言うな。ブロンだぞ。通算６万6000分もコートに立っている。敬意に値する。彼は38歳であのプレーをやっているんだ」

　ピアースは「俺が挙げた選手たちは、ブロンよりも偉大というわけじゃない。今時点でのトップ５を言っているんだ。キャリアを通じての話じゃない。今すぐレブロンのジャージーを買って、君にプレゼントしよう」と説明したが、KGは納得いかない様子だった。

　ちなみにKGは今年11月、名物コメンテーターであるスティーブン・A・スミスのポッドキャストで「彼（レブロン）は俺のGOAT（史上最高の選手）だ。ビジネスも含めて、あらゆる面で黒人男性が目指すべき姿だ」と発言するなど、レブロンを高く評価している。

　ピアースも現役時代にレブロンとしのぎを削ったのはKGと同じだが、こと“現時点”に関しては、レブロンを上回る選手たちがいると考えているようだ。

構成●ダンクシュート編集部

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