ゴールデンステイト・ウォリアーズのクレイ・トンプソンは、３ポイントとディフェンスを得意とする「３＆Ｄ」の選手として名を馳せ、これまでのキャリアで計４回のNBAタイトルを獲得してきた。

　ステフィン・カリーに次ぐチームの顔であり、リーグでも広く知られるスター選手の１人だが、元NBA選手のギルバート・アリナスはトンプソンに対してルーキーイヤーからプレースタイルに成長がないと、持論を展開している。

　2011年のドラフト全体11位指名でNBA入りしたトンプソンは、２年目から先発に定着し、14－15シーズンから５年連続で平均20得点以上、３ポイント成功率40％以上、オールスター出場とリーグを代表するスターへと上り詰めた。

　2019～21年は左ヒザの前十字靭帯断裂、右足のアキレス腱断裂で２シーズン連続全休となったが、大ケガを乗り越えて復活。昨季は69試合に出場して平均21.9点、３ポイントは成功率41.2％でリーグ最多の301本を沈めた。

　今季は2019年７月に締結した５年総額１億8990万ドル（約269億円）という大型契約のラストイヤーにあたる。ここまで健康体を維持しているものの、平均16.0点はルーキーイヤー以来の低数値。フィールドゴール成功率40.7％、３ポイント成功率36.4％はキャリアワーストペースと、4320万ドル（約62億7000万円）の高額年俸に見合う結果は残せていない。
  　通算３ポイント成功数2280本は歴代10位とNBA史に名を残すシューターであるのは間違いないが、元NBA選手でウォリアーズOBでもあるアリナスは自身がホスト役を務めるポッドキャスト番組『Gil's Arena』で、トンプソンがプロ入り13年間で進化していないとの見解を突きつけた。

「クレイ・トンプソンのような選手は、俺にしてみれば、上達していないと思ってしまう。彼はスポットシューターとしてリーグにやってきて、４つのチャンオンシップ（2015、17、18、22年）を手にしたにもかかわらず、依然としてスポットシューターだ。ほかのスキルセットが必要だろう」

　同じシューターで成長曲線を描いた選手としてアリナスが挙げたのが、メンフィス・グリズリーズのデズモンド・ベインだ。ベインは３年目の昨季に初めて平均20点台に乗せると、エースのジャ・モラントを出場停止処分で欠く今季はチームトップの平均24.8点をマークしている。

「正直、俺はベインには注目していなかった。彼はシンプルなスポットアップシューターとしてリーグに入ってきた。翌年にはプルアップショットも打てるようになり、次のシーズンにはバスケットへ切り込めるようになった。そして、今ではオールラウンドプレーヤーだ」

　アリナスの意見には賛否が出ているが、トンプソンとしてはスランプを乗り越え、結果で見返すしかない。

構成●ダンクシュート編集部