１月16日（日本時間17日、日付は以下同）にクリプトドットコム・アリーナで行なわれたオクラホマシティ・サンダーとロサンゼルス・クリッパーズによるウエスタン・カンファレンス上位対決は、ホームのクリッパーズが第３クォーターにこの日最大となる13点のリードを奪った。

　99－89と10点差をつけて迎えた第４クォーター、クリッパーズはサンダーの猛反撃をを食らい、残り３分37秒に逆転を許してしまう。しかしそこからポール・ジョージが“スコアリングショー”を開演。ファウルを受けながらもジャンパーを決めて３ポイントプレーを完遂すると、２本のステップバックスリー、さらに相手エースのシェイ・ギルジャス・アレキサンダーからスティールを奪い、残り１分14秒にダメ押しのダンクを決め。クリッパーズを128－117の勝利へと導いた。

　直近10戦で８勝目を手にしたクリッパーズは、ジョージが６本の３ポイントを含むゲームハイの38得点（第４クォーターに18得点）に７リバウンド、５アシスト、３スティールと大暴れ。さらにカワイ・レナードが16得点、６リバウンド、６アシスト、ジェームズ・ハーデンが16得点、５リバウンド、８アシスト、メイソン・プラムリーが14得点、５リバウンド、３ブロック、ラッセル・ウエストブルックが11得点、４アシストをマーク。

　チームはハーデン加入直後の11月は５勝９敗と苦戦を強いられたものの、12月には11勝２敗、１月に入っても７勝２敗と好調を維持しており、ウエスト４位の26勝14敗（勝率65.0％）と好成績を残している。
  　今季キャリア14年目のジョージは、先日レギュラーシーズン通算得点でNBA歴代トップ100入りを果たし、サンダー戦を終えて同96位の１万7271得点まで順位を上げた。

　15日に最新エピソードが公開された自身のポッドキャスト番組『Podcast P with Paul George』にて、ジョージはトップ100入りまでの道のりをこう振り返っていた。

「俺はコビー（ブライアント）が３万得点したことを尊敬している。（カール）マローン、カリーム（アブドゥル・ジャバー）といった選手たちが３万得点してきたのもね。いつだってそうした実績を尊敬しているんだ。俺はリーグ入りした最初の数年間、彼らのような位置まで辿り着けないと思っていた。でも今の俺はトップ100に入った。（３万点までは）まだ長い道のりだけどね。

　けど、俺はいくつもケガをしてきた。14シーズン目だけど、実際は10、いや９シーズンしかフルシーズンをプレーしていない。だから、数々のケガを乗り越えて、ここまで辿り着けたことにはすごく感謝している」

　2010年にインディアナ・ペイサーズでキャリアをスタートさせたジョージは、２年目からスターターに定着し、４年目に平均得点を20点台に乗せた。しかし2014年オフに足に大ケガを負ったことで翌14－15シーズンは出場わずか６試合、一昨季は肩のケガで31試合の出場に終わるなど、ケガに悩まされてきた。

　相棒カワイ・レナードの存在、そして33歳という年齢を考えると、NBA史上７人しか達成していない通算３万得点への道は厳しいと言わざるを得ない。ただ、２万得点には手の届く位置にいる。現役屈指のオールラウンダーが、どこまで得点を伸ばすことができるか注目だ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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