日本人史上４人目のNBA入りを目指す富永啓生が、アメリカの大学最高峰で躍動している。

　現地時間１月20日、富永が所属するネブラスカ大は、ホームでノースウエスタン大と対戦。NCAA屈指の激戦区ビッグテン・カンファレンスでしのぎを削る強敵を75－69で打ち破った。

　熱戦に終止符を打ったのは、日本が誇る"和製カリー"の一撃だった。前半を４点リード（39－35）で折り返したネブラスカ大は、後半残り９分半時点で11点差まで広げるも、その後に相手の反撃を受け、３分57秒に同点（65－65）に追いつかれてしまう。

　チームは直後に２点を返すと、続く攻撃では富永が味方のミスショットを押し込んで４点差、さらに次の攻撃では相手のファウルで得たフリースローをきっちり２本沈めて６点差とする。

　そしてこの試合最大のハイライトが生まれたのは残り26秒。再び２点差に迫られ嫌なムードに包まれるなか、３ポイントラインから２mほど離れた位置でボールを手にした富永は、迷わずディープスリーを放つと、高い軌道を描いたボールは鮮やかにネットに吸い込まれた。
  　リードを５点に広げるビッグショットが決まった瞬間、ホームの大観衆は総立ちで勝利を確信。この日、富永は14得点をマークしたが、そのうち７点をラスト３分に集める活躍で接戦を制する原動力となった。

　試合後、AP通信は「トミナガの終盤の３ポイントでネブラスカがノースウエスタンを下す」との見出しで記事を掲載。同メディアによればネブラスカ大はノースウエスタン大相手に７連敗中で、勝利をあげたのは2019年以来５シーズンぶり。全米ランキング１位のパデュー大を破った今月９日に続く金星奪取となり、そのいずれも富永が歓喜の中心にいた。

　元NBA選手のフレッド・ホイバーグが指揮官に就任した2019年以降、激戦区のビッグテン・カンファレンスで苦戦が続いていたネブラスカ大だが、今季はここまで14勝５敗（カンファレンス内４勝４敗）と奮戦。例年８チーム前後がNCAAトーナメントに進める同カンファレンスで５位（14チーム中）の好位置につけている。

　そのなかで富永はチームトップの平均14.5点、同最多の３ポイント40本（成功率38.1％）を成功。さらに、2024年に入ってからは６試合連続で２桁得点、平均17.8点、３ポイント成功率45.2%（19／42）と好パフォーマンスを続けている。

　チームを10年ぶりの大舞台に導き、夢のNBAへ。日本の次世代を背負う強心臓のシューターからますます目が離せない。

構成●ダンクシュート編集部

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