現地時間１月25日、ドレイモンド・グリーン（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）のポッドキャスト番組『The Draymond Green Show』の最新エピソードが公開され、ゲストにチームメイトのクリス・ポールが出演した。

　番組内でグリーンはパトリック・ベバリー（フィラデルフィア・セブンティシクサーズ）が先日、ポールのディフェンスを非難していたことを引き合いに出した。

「君はオールディフェンシブチームに９回、しかも１stチームに７回も選ばれてきた。あのことについてどう思った？」と切り出したグリーンに対し、ポールは「まず何よりも、人の口に戸は立てられないからね。今までだって何度も誰かに言われてきたよ」と言及。続けて以下のように語った。

「しかしこれまでの実績が物語っている。僕は今でも毎晩ディフェンス面でも競い合っている。数年前とは違うかもしれないけどね。誰しもいろんなことを言ってくるものさ」

　グリーンが指摘したように、38歳のポールはオールディフェンシブチームに現役最多の９回選出、歴代最多６度のスティール王に輝いた実績を誇る。183cm・79kgと体格に恵まれているわけではないが、リーグ随一のバスケIQや豊富な経験に裏打ちされたポジショニング、ボール奪取能力など依然として貢献度は高い。
  　2017年夏にポールのトレード相手にもなった35歳のベバリー（188cm・82kg）は、こちらもオールディフェンシブチームに通算３度選ばれた守備の名手として知られる。

　もっとも、ポールはベバリーの批判をグリーンから聞かされても鼻で笑い、余裕の表情。「（１日は）24時間しかないんだ。僕は何か起きてすぐさまスマホへ向かうような男じゃない。自分の仕事のうえで成り立っているんだ」と意に介すことはなかった。

　ウォリアーズはポールに加え、オールディフェンシブチームに現役２位の８回選ばれた経験を持つグリーンもいる。ポールにとって、ベバリーの発言はモチベーションを高める材料に過ぎないだろう。

　ウォリアーズとシクサーズは今月30日と２月７日に対戦が組まれている。ポールは１月７日に左手の修復手術を受け、全治４～６週間の離脱中。そのため、初戦でプレーすることは難しいが、２戦目には復帰している可能性もある。闘争心旺盛な両者による“コート上のマッチアップ”に注目したいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）