昨年10月に開幕した2023－24シーズンのNBAは各チームとも50試合近くを消化。11月にジェームズ・ハーデンがフィラデルフィア・セブンティシクサーズからロサンゼルス・クリッパーズへ、１月中旬にはパスカル・シアカムがトロント・ラプターズからインディアナ・ペイサーズへ移籍し話題となったが、現地時間２月８日（日本時間９日、日付は以下同）のトレード・デッドラインまでにさらに大きな動きは起こるのか。

　移籍期限を10日後に控えた１月30日、ジョージア州アトランタのステイトファーム・アリーナでロサンゼルス・レイカーズとアトランタ・ホークスが対戦。アンソニー・デイビスをケガで欠いたレイカーズは、オースティン・リーブスがシーズンハイの28得点と奮起するも、26得点、13アシストのトレイ・ヤングを筆頭に、７人が２桁得点をあげたホークスが138－122で勝利を収めた。

　この日ファンの注目を集めたのは、レイカーズのディアンジェロ・ラッセルとホークスのデジャンテ・マレーのガード２人。両者には交換トレードの噂があり、24得点、９アシスト、２スティールの活躍で勝利に貢献したマレーに対して、ラッセルは９得点、５アシスト、フィールドゴール成功率27.3％（３／11）、３ポイント成功率20.0％（１／５）と精彩を欠いた。
  　マレーは７戦連続の20得点オーバー。これは自身のキャリアで２番目に長く、１月17日のオーランド・マジック戦、19日のマイアミ・ヒート戦では２試合連続の決勝弾を決めている。

　ラッセルも１月17日のダラス・マーベリックス戦から７試合連続20得点以上（平均27.1点）と好調だったが、ホークス戦では序盤からシュートミスを連発し、昨年12月30日以来の一桁得点に終わった。第２クォーターにフリースローラインに立った際には、ホークスファンから「We don't want you!（俺たちは君を必要としていない！）」というチャントも起こった。

　今季のレイカーズはレブロンとデイビスを中心に、12月にインシーズン・トーナメントの初代王者に輝いた。しかし、その後２度の４連敗を喫するなど、ここまでウエスタン・カンファレンス９位の24勝25敗（勝率49.0％）と期待外れ。一方のホークスもヤングとマレーのオールスターガードを擁しながら、20勝27敗（42.6％）でイースタン・カンファレンス10位に低迷。両チームともシーズン後半戦に向け、何らかの変化が必要なのは明らかだ。

　はたして期限日までにラッセルとマレーのトレードは実現するのか。当日の駆け込みトレードを含め、目が離せない日々が続きそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

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