今シーズンのNBAの大注目ルーキー、ヴィクター・ウェンバンヤマ（サンアントニオ・スパーズ）は、今週末、初めてオールスター・ウィークエンドを体験する。

　2023年ドラフトで１位指名を受けたウェンバンヤマは、ファン、コーチ、いずれの投票においてもメインイベントのチームには選出されなかったが、「もちろん、選出されることは大きな達成感ではあるけれど、今はそれより試合に勝つこと、チームとともに成長することを考えている」と、本人は彼らしい地に足のついたコメントを発している。

　かのレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）も、ルーキーイヤーの2003－04シーズンはメンバーに選出されていないが、翌2005年からは20年連続で出場している。

　ちなみに、直近でオールスターに選ばれたルーキーは、2010－11シーズンのブレイク・グリフィン（当時ロサンゼルス・クリッパーズ）だ。その前はヤオ・ミン（2002－03シーズン／ヒューストン・ロケッツ）、ティム・ダンカン（1997－98シーズン／スパーズ）、グラント・ヒル（1994－95／デトロイト・ピストンズ）、シャキール・オニール（1992－93シーズン／オーランド・マジック）と遡っていく。

　とはいえ、ウェンバンヤマのオールスター・ウィークエンドは大忙しだ。金曜にはライジングスターズに出場。そして土曜には、スキルズチャレンジにも参戦する。
  　元NBA選手がそれぞれのチームの選手を選出するスタイルとなった現行のライジングスターズで、ウェンビーはスペインが生んだレジェンド、パウ・ガソル（元レイカーズほか）のチームで出場。注目は、チームメイトに同じフランス出身の盟友ビラル・クリバリーがいることだ。

　2023年ドラフトでインディアナ・ペイサーズから７位指名を受け、トレード先のワシントン・ウィザーズでNBAデビューしたクリバリーとは、フランスの世代別代表や、アメリカ挑戦前に所属したメトロポリタンズ92でも共闘した相棒。スモールフォワードのクリバリーとウェンバンヤマの相性は抜群で、２人のコンビプレーで何度となくアリーナを沸かせると、国内リーグ準優勝という好成績とともに、フランス最後のシーズンを終えたのだった。

　そしてコートを離れれば、同じ目標に向かって突き進む親友という間柄だ。

　身長203cmのクリバリーは、運動能力が高く、攻守両面で複数のポストを賄える汎用性も魅力で、コート上で絶妙にバランスをとる黒子的な動きも得意とする。今シーズンは１試合を除き全試合に出場し、平均26.9分のプレータイムで8.3点、4.1リバウンドと、なかなか安定した数字を記録。現地２月９日のボストン・セルティックス戦では21得点に８リバウンドと、ダブルダブルにあと一歩まで迫る活躍も披露した。

　同志との久々の共闘は、彼ら２人にとって思い出に残るイベントになることだろう。