今季、2020－21シーズン以来３年ぶりの王座奪還を狙うミルウォーキー・バックスは、ここまでイースタン・カンファレンス３位の35勝21敗（62.5％）の成績を残している。

　ヤニス・アデトクンボ、デイミアン・リラード、クリス・ミドルトンらスター選手を擁し、平均得点はリーグ２位の122.0点、オフェンシブ・レーティングは同５位の118.9と高い攻撃力を誇る一方、失点は同23位の118.8点、ディフェンシブ・レーティングは同17位の115.9（昨季は113.3点：14位／110.9：４位）と守備に問題を抱えており、エースのアデトクンボはシーズン中に度々「こんなのミルウォーキー・バックスじゃない」と苦言を呈していた。

　そんなチームは１月23日に就任１年目のエイドリアン・グリフィンHC（ヘッドコーチ）を解任。昨季フィラデルフィア・セブンティシクサーズで指揮を執ったドック・リバースを新HCに迎え、再スタートを切った。

　元選手のリバースは、NBAのコーチ歴24年を誇るベテラン。過去にオーランド・マジック、ボストン・セルティックス、ロサンゼルス・クリッパーズ、シクサーズでHCを務め、昨季終了時点での通算1107勝は歴代８位、プレーオフ通算111勝は歴代４位で、08年にはセルティックスを優勝に導いている。
  　ただ、リバースの率いるチームはプレーオフシリーズで逆転されて敗れるケースが多い。３勝１敗と王手をかけた場面から３度、３勝２敗から４度もシリーズをひっくり返され、一度はリードしながら敗れたシリーズは12度。さらに第７戦での敗戦も10度を数えるなど、短期決戦でのアジャストメント能力の低さが指摘されている。

　そんななか、現役時代にリバースの元でプレーし、現在は『ESPN』でアナリストを務めているJJ・レディックは、彼について次のように語った。

「私は何年もその傾向を見てきた。（リバースは）言い訳ばかりしている。シーズン途中でチームを引き継ぐのは大変なことだ。それは理解できる。シーズン途中でトレードされることが選手にとって難しいのと同じようにね。でも、それはいつも言い訳なんだ。あの男には責任がないんだ」

　レディックは2013年から17年までクリッパーズでリバースの下でプレー。在籍中にチームはいずれもプレーオフに進んだものの、最高でもカンファレンス準決勝止まり。15年の２回戦ではヒューストン・ロケッツ相手に３勝１敗とリードするも、そこから３連敗で敗れ去っている。

　リバース体制下でバックスは平均失点113.0、ディフェンシブ・レーティング113.6（ともにリーグ10位）と守備は改善傾向にあるが、再建中のポートランド・トレイルブレイザーズや主力をケガで欠くメンフィス・グリズリーズに敗れるなど、３勝７敗と苦戦を強いられている。

　シーズン後半戦、62歳の熱血漢はチームを立て直してプレーオフでも結果を残し、批判の声を黙らせられるか。

構成●ダンクシュート編集部

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