現地時間２月26日（日本時間27日、日付は以下同）を終えた時点で、ゴールデンステイト・ウォリアーズは29勝27敗（勝率51.8％）でウエスタン・カンファレンス10位。今季はケガやトラブルによる離脱者や不調の選手が多く、ここまで苦戦を強いられている。

　クレイ・トンプソンとの契約が今夏に切れるということもあり、ステフィン・カリー、ドレイモンド・グリーンとのビッグ３体制が今季限りで見納めになる可能性もある。"ラストダンス"を有終の美で飾りたいところだが、現状では優勝に黄信号が灯っていると言わざるを得ない。

　そんなウォリアーズは、現体制になってから2015、17、18、22年と、４度のリーグ制覇を成し遂げてきた。そのなかで、グリーンにとって最も印象に残っている優勝は2022年だという。2017、18年に連覇を達成した当時、ファイナルMVPに選ばれていたケビン・デュラント（現フェニックス・サンズ）抜きで頂点に立てたことが理由だと、ポッドキャスト番組『Club 520 Podcast』で語っている。

「だから俺のお気に入りの優勝なのさ。（デュラントには）『お前がここを離れても一度は勝つからな』と言っていたんだ。そして実現した。それが俺の思いを十分満たしてくれたんだ」
  　デュラントが2019年に退団し、2020、21年はプレーオフ不出場と苦しいシーズンを送ったウォリアーズ。それらを乗り越えて頂点に立ったからこそ、４度の優勝のなかでも特別に感じているのだろう。

　今季のチームはここから調子を上げ、ビッグ３体制で５度目のリーグ制覇を果たすことができるのか。そのためには、リーグ18位に沈むディフェンシブ・レーティング（116.0）の改善が不可欠だ。

　2022年の優勝時、スティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）は「このシリーズではディフェンスが目覚ましかった。特に最後の３試合はね。我々がこのプレーオフで危機を乗り越えた要因は守備だった」とディフェンスを勝因に挙げていただけに、自慢の堅守を取り戻すことこそが優勝への道筋となるに違いない。

文●秋山裕之（フリーライター）

【PHOTO】プレーでもルックスでもファンを魅了！NBA史上最高のシューター、ステフィン・カリーの厳選ショット！