現地時間３月８日、ミルウォーキー・バックスは敵地クリプトドットコム・アリーナへ乗り込みロサンゼルス・レイカーズとの一戦に臨むも、122－123で惜敗した。

　この日のレイカーズはレブロン・ジェームズをケガで欠くなか、ディアンジェロ・ラッセルが第４クォーターだけで21得点を叩き出すなどゲームハイの44得点に６リバウンド、９アシストの大暴れ。さらにアンソニー・デイビスが22得点、13リバウンド、５アシスト、３ブロック、オースティン・リーブスが18得点、７アシスト、八村塁が12得点、５リバウンド、２アシストで勝利に貢献した。

　バックスはヤニス・アデトクンボのショットで残り48.6秒に４点をリードしたが、続くポゼッションでラッセルに３点プレーを献上して１点差に迫られると、タイムアウト明けのプレーでデイミアン・リラードが痛恨のレイアップミス。最後はラッセルに決勝弾となるフローターを決められ、逆転をかけたリラードのラストショットもスペンサー・ディンウィディーのブロックに遭い万事休すとなった。

　アデトクンボが34得点、14リバウンド、12アシストのトリプルダブル、リラードが28得点、５リバウンド、12アシストと両輪がチームを牽引したほか、パット・カナトンが17得点、６リバウンド、マリーク・ビーズリーとボビー・ポーティスが各14得点、ブルック・ロペスが11得点を残すも一歩及ばず。

　オールスターブレイク明けを６連勝でスタートさせたバックスだが、これで６日のゴールデンステイト・ウォリアーズ戦に続いて２連敗。41勝23敗（勝率64.1％）でイースタン・カンファレンス３位へ順位を落とすことになった。それでも、ドック・リバースHC（ヘッドコーチ）は前を向いていた。

「（連敗を回避する）機会を逃してしまった。だがもし我々が勝っても、何も変えることはなかっただろう。我々は向上しようとしているところだ。私はこのチームが試合の主導権を握っていたと思った。だから仕方ない。こういうことは起こるし、また起こるものなんだ。我々は違うやり方で勝利していく」
  　なお、この試合で４本の長距離砲を沈めたリラードは、レギュラーシーズン通算３ポイント成功数を2564本とし、レジー・ミラー（元インディアナ・ペイサーズ／2560本）を抜いてNBA歴代４位へと順位を上げた。

　2012年にNBA入りしたリラードはキャリア12年目の今季、平均24.5点、4.3リバウンド、6.8アシストに３ポイント成功率35.0％（平均3.0本成功）を記録。試合後には米メディア『Bleacher Report』のクリス・ヘインズ記者が、ミラーによる祝福の声を伝えた。

「おめでとう、デイム。私はいつだって君の持つメンタリティとシューターとしてのアプローチが大好きだったんだ。君は世界でもベストな使い手のひとりと呼ばれるまで、長い時間をかけて取り組んできた。さらなる活躍を期待しているよ」

　そのリラードが率いるバックスは、イースト首位のボストン・セルティックス（49勝14敗／勝率77.8％）に8.5ゲーム差をつけられているものの、２位のクリーブランド・キャバリアーズ（41勝22敗／同65.1％）とはわずか0.5ゲーム差。残り試合で少しでも多く白星を積み重ねて、万全の状態でプレーオフを迎えたいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）