現地時間３月９日（日本時間10日、日付は以下同）、ロサンゼルス・クリッパーズはホームのクリプトドットコム・アリーナでシカゴ・ブルズを112－102で撃破した。

　この日はポール・ジョージが22得点、５リバウンド、９アシスト、２スティール、３ブロックと攻守両面でフル回転。さらにカワイ・レナードが19得点、９リバウンド、４アシスト、ノーマン・パウエルが18得点、４リバウンド、イビツァ・ズバッツが16得点、９リバウンド、ジェームズ・ハーデンが14得点、11リバウンド、10アシストのトリプルダブルを達成し、勝利に貢献した。

　また、シックスマンのラッセル・ウエストブルックが左手骨折の手術で離脱したことによりローテーションに復帰したボーンズ・ハイランドが、10得点、３スティールをマーク。その穴を見事に埋める活躍を見せた。

　クリッパーズはブルズ相手にリバウンドで45－38、ペイントエリアの得点で52－36とリードして優位に進めたのだが、最大の勝因となったのは、最終クォーターのディフェンスにあった。
  「俺たちはしっかりとディフェンスしたと思う。それが両チームの違いになったんだ。俺たちはフィジカルを持ち込んでディフェンスをやり切ったのさ」

　試合後にジョージがそう話したとおり、クリッパーズは２点ビハインドで迎えた第４クォーター、ブルズをフィールドゴール成功率27.8％（５／18）、３ポイント成功率11.1％（１／９）の計17得点に抑え込んでみせた。

　この勝利によって、クリッパーズは今季成績をウエスタン・カンファレンス４位の41勝21敗（勝率66.1％）とし、勝率５割以上が確定。2011－12シーズンから13年連続で勝率５割以上を達成しており、これは現リーグでは最長記録だと米スポーツ専門局『ESPN』が報じている。

　チームは10日にミルウォーキー・バックスに117－124で敗れたものの、５位のニューオリンズ・ペリカンズ（38勝25敗／勝率60.3％）とは2.5ゲーム差。このまま白星先行で突き進み、プレーオフ１回戦のホームコート・アドバンテージを確保してレギュラーシーズンを終えたいところだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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