世界中からトッププレーヤーが集まるＮＢＡは、誰もが認める世界最高峰の舞台だ。もちろん、ドラフトにもアメリカの大学出身者のみならず、各国から若き精鋭たちがエントリーする。2020年6月25日にブルックリンのバークレイズ・センターでその名を呼ばれるであろう、ヨーロッパで活躍する３人のヤングプレーヤーを、全３回に渡って紹介する。

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　今回紹介するのは、ドイツのクラブ、ラティオファームでプレーする18歳のＰＧ／ＳＧ、キリアン・ヘイズだ。ヘイズはプロバスケットボール選手だったアメリカ人の父とフランス人の母の下、2001年にアメリカで生まれ、フランスで育った。

　父のデロンはペンシルバニア州大でプレーした後、ＮＢＡ行きの道を模索するも叶わず、ヨーロッパへと渡った。フランスやポルトガル、スウェーデン、ウクライナ、ロシアなど数々のクラブを渡り歩き、その後フランスに戻った時に、キリアンの母となる妻サンドリンと出会った。
  　父と同じフロリダで生を受け、その後フランスで育ったヘイズは、６歳になると父の古巣であるショレ・バスケットに入団する。ショレはフランスのなかでも特に育成に定評のあるクラブで、これまで数多くのトッププレーヤーを輩出している名門だ。そのなかにはフランス代表のナンド・デ・コロやケビン・セラフィン、そして現在ユタ・ジャズで活躍するルディ・ゴベアらＮＢＡ選手も含まれる。

　14歳の時にはトニー・パーカーやボリス・ディーオウ、ロニー・トゥリアフらを輩出した国立アスリート養成所、ＩＮＳＥＰからも誘いを受けた。テストには合格したが、家族の勧めで彼はショレに残ることを選択した。

　教えたわけでもないのに、４歳の時には庭のバスケットゴールでリバースダンクをマスターしていたというヘイズは、ショレでは常に飛び級で年上の選手と一緒にプレーしていた。15歳でユースチームのメンバーに抜擢されると、16－17、17－18シーズンにはＵ18のクラブ選手権で優勝。16－17シーズンのファイナルでは、先輩たちを差し置いてＭＶＰに選出されている。さらに翌年はユースチームとプロチームを掛け持ちし、16歳でプロデビューを飾った。