現地時間４月25日、NBAは2023－24シーズンの最優秀クラッチ選手賞にステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）が選ばれたことを発表した。

　カリー、デマー・デローザン（シカゴ・ブルズ）、シェイ・ギルジャス・アレキサンダー（オクラホマシティ・サンダー）がファイナリストに名を連ねたなか、スポーツライターと放送関係者99名による投票でカリーが１位票45を含む298ポイントを獲得して、自身のキャリアに新たな勲章を加えた。

　今季のカリーは直近７シーズンで最多の74試合に出場し、平均26.4点、4.5リバウンド、5.1アシストに３ポイント成功率40.8％（平均4.8本成功）を記録。３ポイント成功357本はリーグトップかつ自身２番目に多い本数だった。

　試合時間残り５分で５点差以内を指すクラッチシチュエーションでは、リーグ最多の189得点を奪ったのに加え、フィールドゴール成功59本、３ポイント成功32本もリーグトップ。フィールドゴール成功率49.6％、３ポイント成功率45.7％、フリースロー成功率95.1％と、エースとして勝負所で真価を発揮した。

　今季のウォリアーズはドレイモンド・グリーンの２度にわたる出場停止処分、クリス・ポールのケガ、クレイ・トンプソンとアンドリュー・ウィギンズの不安定なパフォーマンスなどにより、浮き沈みの激しいシーズンだった。

　それでもレギュラーシーズン最後の12戦を10勝２敗で乗り切り、ウエスタン・カンファレンス10位の46勝36敗（勝率56.1％）でフィニッシュ。だが同じ勝率で９位となったサクラメント・キングスとのプレーイン・ゲームを94－118で落とし、３シーズンぶりにプレーオフ進出を逃した。
  　その過程で、チームはクラッチシチュエーションでリーグ最多の48試合を戦い、24勝24敗を記録。なかでもカリーが出場した43試合では23勝20敗と勝ち越したことは評価するべきだろう。

「失敗と向き合っていかなきゃいけない。ショットを落としても構わないという気持ちでいなきゃいけない。そしてすぐに忘れることだね。試合のために、自分がどれだけ多くの時間を費やしてきたか、それをわかっているからこそ、自信を手にすることができるんだ」

　クラッチシチュエーションについてそう口にしたカリーは、こうも話していた。

「誰もがハイライトやそれに近いシーンを記憶している。でもその裏にはいくつも落としてきたショットがある。『入れるべきだったけど、あのショットは悪くなかった。じゃあ次に移ろうか』というように、ちょっとした記憶喪失を作り出さなきゃいけない。カムバックするための唯一の方法はそうした自信なんだ」

　今季のカリーはクラッチシチュエーションにおける３ポイント成功数でNBA史上最多記録を更新した。だが、“史上最高のシューター”でもすべてのショットを決めることはできない。70本のうち38本をミスしたように、失敗を重ね、それを忘れた上で、次のビッグショットが生まれるのだ。

　昨季から新設されたこのアウォードは、クラッチシチュエーションでチームのために最も貢献した選手を称えるものであり、今季のカリーはその姿勢を十分に体現していたのではないだろうか。

文●秋山裕之（フリーライター）

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