現地時間４月25日（日本時間26日、日付は以下同）、ロサンゼルス・レイカーズはホームのクリプトドットコム・アリーナで行なわれたプレーオフのファーストラウンド第３戦でデンバー・ナゲッツに105－112で敗戦。これで３連敗となり、シリーズ突破に向けて後がなくなった。

　２連敗でホームに戻ったレイカーズは、序盤からアンソニー・デイビスとレブロン・ジェームズを中心に得点を重ね、第１クォーターで33－23とリードを奪う。しかし、第２クォーターに点差を詰められて第３クォーターに逆転を許すと、第４クォーターも流れを変えることができず、これで対ナゲッツ戦11連敗となった。

　レイカーズはデイビスが33得点、15リバウンド、レブロンが26得点、６リバウンド、９アシスト、オースティン・リーブスが22得点、４スティールをマークしたが、２桁得点はこの３人のみ。３ポイントはチーム全体で５本の成功にとどまり、成功率も18.5％（５／27）に沈んだ。

　チームにとって痛かったのが第２戦で23得点の活躍を見せたディアンジェロ・ラッセルの不振だ。28歳のレフティーはこの試合、24分間の出場でフィールドゴール０／７、３ポイント０／６で無得点と大ブレーキ。
  　ラッセルは、ナゲッツにスウィープ負けを喫した昨プレーオフのカンファレンス決勝でも４試合で平均6.3点、フィールドゴール成功率32.3％、３ポイント成功率13.3％と振るわず第４戦では先発落ちも味わったが、それでも各ゲームで得点はあげていた。しかし、この日は打てども打てどもシュートは決まらず、ポストシーズン30試合目で初の無得点に終わった。

　第３戦後、『Inside The NBA』でかつてレイカーズでプレーした殿堂入り選手のシャキール・オニール（シャック）は「24分間出場して１点も取れないなんてあり得ない。ディアンジェロ・ラッセルはステップアップする必要がある」とダメ出し。さらに共演者のケニー・スミスとチャールズ・バークレーに対して「彼は、俺や君（スミス）、チャック（バークレー）と同じ点を取ったんだ 」と皮肉った。

　その後、スミスはラッセルがレブロンとデイビスを支えるサポーティングキャストだとフォローしたものの、バークレーは「マスト・ウィンゲームで0／７はあり得ないな」とシャックの意見に同意していた。

　シリーズの流れを変えたい重要なゲームで結果を残せず、ファンや関係者を失望させてしまったラッセル。気持ちを切り替え、28日の第４戦では７本の３ポイントを決めた第２戦の再現を期待したい。

構成●ダンクシュート編集部

崖っぷちのレイカーズは空中分解寸前？ハムHCにファンがブーイング、不振のラッセルは円陣に加わらず＜DUNKSHOOT＞

【NBA】ナゲッツが３連勝で王手！レイカーズはホームで攻守に振るわず、八村塁も５得点とブレーキに＜DUNKSHOOT＞

バスケットボールアナリストの佐々木クリスがプレーオフの見どころを語る！八村塁は「レイカーズのキーマン」＜DUNKSHOOT＞