ニコラ・ヨキッチとジャマール・マレーを中心に連覇を狙うデンバー・ナゲッツは、今季レギュラーシーズンをウエスタン・カンファレンス１位タイの57勝25敗（勝率69.5％）で終え、ウエストの第２シードでプレーオフに進出した。

　１回戦は第７シードのロサンゼルス・レイカーズを４勝１敗で下したが、カンファレンス準決勝では第３シードのミネソタ・ティンバーウルブズ相手にここまで０勝２敗。ホームコート・アドバンテージを保持しながら、まさかの連敗スタートとなった。

　とりわけ第２戦は、ウルブズが守護神ルディ・ゴベアを欠いていたにもかかわらず、相手の厳しいディフェンスの前にヨキッチは16得点、４ターンオーバー、マレーは８得点、４ターンオーバーと沈黙。試合後にナゲッツのマイク・マローン・ヘッドコーチが「ファンの前で恥をかかされた」と語ったように、80－106と地元で屈辱的な大敗を喫した。

　NBAのプレーオフ史上、０勝２敗と先行されたチームの成績は33勝421敗。近年では昨季のゴールデンステイト・ウォリアーズがサクラメント・キングスに、一昨季のダラス・マーベリックスがフェニックス・サンズに、2021年のファイナルではミルウォーキー・バックスがサンズ相手に同条件から逆転勝利を収めているが、高いハードルであることは間違いない。

　そのうちホームコート・アドバンテージを保持しながら、２連敗から逆転で次のラウンドに進んだのは以下のチームとなっている。
  ■ホームコート・アドバンテージ所持で０勝２敗からシリーズを制したチーム（丸数字はシード順位）
・クリッパーズ④／2021年１回戦vsマーベリックス⑤（４勝３敗）
・セルティックス①／2017年１回戦vsブルズ⑧（４勝２敗）
・ロケッツ②／1994年カンファレンス準決勝vsサンズ③（４勝３敗）
・サンズ①／1993年１回戦vsレイカーズ⑧（３勝２敗）
・レイカーズ①／1969年カンファレンス準決勝vsウォリアーズ③（４勝２敗）

　21年のクリッパーズは２連敗とつまずくが、カワイ・レナードが３戦目から平均31.6点と奮闘、第７戦ではルカ・ドンチッチに46得点、14アシストを許したものの、レナード、ポール・ジョージ、マーカス・モリスSr.の３人が20得点以上、７人が２桁得点とバランスと取れた攻撃で逆転勝ち。17年のセルティックスは、第８シードのブルズ相手に先手を取られたが、その後４試合中３試合で２桁得点差をつけて４連勝を飾った。

　94年のロケッツは地元で出鼻を挫かれたものの、第３戦以降はアキーム・オラジュワンに加え、ロバート・オリー、ヴァ―ノン・マックスウェル、サム・キャセールら脇役陣が奮闘し、最終戦の末にサンズを撃破、最終的にリーグ制覇を成し遂げた。

　レギュラーシーズンでリーグ最多の62勝をあげた93年のサンズはレイカーズ相手に接戦を立て続けに落として連敗スタートも、この年MVPに輝いたチャールズ・バークレーが３試合連続で25得点以上のダブルダブル、第５戦ではケビン・ジョンソンが24得点、13アシスト、控えのオリバー・ミラーが17得点、14リバウンドの活躍を見せて３連勝（当時のファーストラウンドは３勝先取）でシリーズを制し、勢いに乗ったチームはファイナルまで勝ち進んだ。

　69年のレイカーズはウォリアーズにインサイドを支配されて地元で連敗。それでも第３戦でウィルト・チェンバレンが22得点、28リバウンドの爆発で初勝利を収めると、第４戦ではジェリー・ウエストが36得点と大暴れ。王手をかけた第６戦では40点差で圧勝し、ファイナルまで駒を進めている。

　上記の５チームのうち３チームはいずれもファイナルに進出している。今季のナゲッツは劣勢を跳ね返して再び大舞台まで勝ち進めるか、王者の逆襲に期待したい。

構成●ダンクシュート編集部

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