ミネソタ・ティンバーウルブズは、現地時間５月19日（日本時間20日）に行なわれたプレーオフのウエスタン・カンファレンス準決勝の第７戦、敵地でデンバー・ナゲッツを98－90で撃破し、シリーズ成績４勝３敗でカンファレンス決勝に駒を進めることになった。

　ウルブズはこの試合、前年王者のナゲッツに主導権を握られ、第３クォーター残り10分50秒にジャマール・マレーの３ポイントで38－58と20点差をつけられる。しかしアンソニー・エドワーズとカール・アンソニー・タウンズを中心に28－９のランで１点差とすると、第４クォーターにはルディ・ゴベアとナズ・リードが８得点、ジェイデン・マクダニエルズが７得点をあげて逆転。５点リードの残り40秒にはマイク・コンリーのミスショットをタウンズが拾い、そのままダンクを決めて勝利を決定づけた。

　ウルブズがカンファレンス決勝に勝ち進むのは2003－04シーズン以来フランチャイズ史上２度目の快挙。奇しくもこの日は、チームが初のカンファレンス決勝進出を決めてからちょうど20年、さらに当時エースを務めていたケビン・ガーネット（KG）の48回目の誕生日でもあった。

　この日の結果を受け、カンファレンス準決勝のカードは、ウエストが第３シードのウルブズと第５シードのダラス・マーベリックス、イーストは第１シードのボストン・セルティックスと第６シードのインディアナ・ペイサーズに決定。

　ウルブズは今季マブズに対して３勝１敗、セルティックスはペイサーズに３勝２敗とレギュラーシーズンの成績、ホームコート・アドバンテージから判断すると、ウルブズとセルティックスがNBAファイナルに勝ち進むという声は多い。
  　そんななか、現役時代にウルブズとセルティックスに在籍経験のある殿堂入り選手のKGは、ポッドキャスト 『Ticket and The Truth 』で、両チームの対戦が実現した場合、どちらのチームを応援するのかと聞かれ、次のように答えた。

「俺は50／50だ。（どちらもチームも）大好きだ。ここに座って両方を応援できる。それができるのは世界で俺だけだ。俺はどちらの味方でもある。俺はウルフ（ウルブズ）でもあり、ケルト人（セルティックス）でもあるんだからね」

　そしてKGは「どちら側につくかは言えない。俺はミネソタとセルティックのハーフなんだ。俺は両方で金を手に入れた。俺はここでいい。どんな形でも愛は愛に変わりはない。どっちから呼ばれても、俺はそのラインにいる」とコメントした。

　KGはウルブズで約14シーズン（1995～2007、15～16）を過ごし、970試合の出場で平均19.8点、11.0リバウンド、4.3アシストをあげたほか、04～07年に４年連続リバウンド王、03年にオールスターMVP、04年にはチームをカンファレンス１位に導き、MVPを受賞。６年間プレー（07～13）したセルティックスでは、396試合で平均15.7点、8.3リバウンド、2.7アシスト、移籍初年度の08年に最優秀守備選手賞に選出され、キャリア唯一の優勝も経験した。22年３月には背番号５がセルティックスの永久欠番になっている。

　はたしてウルブズとセルティックスの頂上決戦は実現するのか。ファイナル出場をかけた最終決戦は、イーストが５月21日（日本時間22日）、ウエストが22日（23日）に開幕する。

構成●ダンクシュート編集部

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