すでに今季の戦いを終えているロサンゼルス・レイカーズは、現地５月３日にダービン・ハムHC（ヘッドコーチ）を解任してから２か月が経過。だが今月末のドラフト、来月のFA（フリーエージェント）戦線が近づく現在も、新たな指揮官は決まっていない。

　これまで、レイカーズの次期HC候補にはニューオリンズ・ペリカンズのジェームズ・ボーレゴAC（アシスタントコーチ）、マイアミ・ヒートのクリス・クインAC、元選手のＪＪ・レディック（元ロサンゼルス・クリッパーズほか）、ボストン・セルティックスのサム・キャセールAC、ゴールデンステイト・ウォリアーズのケニー・アトキンソンAC、デンバー・ナゲッツのデイビッド・アデルマンAC、ミネソタ・ティンバーウルブズのマイカ・ノリACらが候補に挙がってきた。

　そうしたなか、６月６日になって米スポーツ専門局『ESPN』のエイドリアン・ウォジナロウスキー記者は、レイカーズが次期HCにコネティカット大のダン・ハーリーHCをターゲットにしていると報道。

　かつてシートンホール大でポイントガードを務めたハーリーは、1996年の卒業直後からコーチに転身し、これまでヴァグナー大、ロードアイランド大、コネティカット大で指揮を執り、通算455試合で292勝163敗（勝率64.2％）を記録。特に2018年から６シーズンを率いたコネティカット大では通算141勝58敗、勝率70.9％を誇り、2023、24年にNCAAトーナメント連覇を達成している。
  　現状ではこのハーリーとレディックが最有力候補となっているが、現在ダラス・マーベリックスで指揮を執るジェイソン・キッドHCは、６日のNBAファイナル初戦前の記者会見で、彼らをよく知る立場として自身の見解を語った。

「ハーリーが候補に入ったこと、ＪＪが候補になって話されていることを知って私はハッピーだ。あの２人にはそれぞれ違った道のりがある。ただ両者ともバスケットボールIQが非常に高い。

　高校の時、私はハーリーとプレーしたことがあるが（※２人は同じ1973年生まれの51歳）、彼は勝者でチャンピオンだ。ＪＪもバスケットボールIQが高く、どのようにすれば試合で正しくプレーできるかを熟知している」

　現役時代、キッドはリーグ屈指のポイントガードとして19シーズンをプレー。2011年にマブズで優勝を経験し、18年にバスケットボール殿堂入り、21年にはNBA75周年記念チームにも名を連ねた名司令塔は、引退後に古巣のブルックリン・ネッツ、ミルウォーキー・バックスで指揮を執ってきた。

　2019年からの２シーズンはレイカーズでフランク・ヴォーゲル（前フェニックス・サンズHC）のスタッフとしてACを務め、2020年の優勝に貢献。選手・コーチとしての様々な経験から、“古巣”について期待を込めて語った。

　なお、６日のファイナル初戦で、キッドHC率いるマブズは89－107でボストン・セルティックスに敗戦。今プレーオフのアウェーでの連勝は５でストップした。ただ、マブズはプレーオフに入ってから一度も連敗をしていない。キッドHCを中心としたコーチ陣、ルカ・ドンチッチやカイリー・アービングら選手たちのアジャスト能力には定評があるだけに、９日（日本時間10日）の第２戦でやり返すことができるか注目だ。

文●秋山裕之（フリーライター）