今年のNBAファイナルは、ホームの開幕２連戦を制したボストン・セルティックスが第３戦も取り、破竹の３連勝。第４戦ではダラス・マーベリックスが踏みとどまったが、セルティックスが2008年以来の栄冠に王手をかけている。

　流れを掴む上で重要な第１戦で躍動したのは、プレーオフ１回戦の途中から負傷により10試合を欠場していたラトビアのビッグマン、クリスタプス・ポルジンギスだ。

　シリーズ開始前、「いきなりファイナルに飛び込むのはタフだが、できる準備はすべてやった」と話していた“ユニコーン”はこの試合、前半だけで18得点を奪いセルティックスのスタートダッシュに貢献。６リバウンドに３ブロックとディフェンスでも絶大な貢献を果たした。

　NBAで９年目を迎えているポルジンギスにとって、このファイナルの舞台に到達するまでの道のりは、決して楽なものではなかった。なにしろ彼のNBAキャリアは、栄えある初日から、自分が所属することになる球団のファンから大ブーイングを浴びるところから始まっているのだ。
  　2015年のNBAドラフトで、彼はニューヨーク・ニックスから全体４位で指名を受けたが、即戦力となれる選手を望んでいたファンにとっては、欧州から来たほぼ無名の選手の獲得は、がっかり以外の何物でもなかった。期待に胸を膨らませていた19歳の若者にとっては、なんとも酷な洗礼だ。

　しかしポルジンギスはその体験を、「彼らが間違っていることを証明するためのモチベーションにした」と、地元紙『ニューヨーク・ポスト』のインタビューで語っている。

　ニックスは、彼が在籍していた間に４人も指揮官が入れ替わる過渡期にあったが、「すべてが順調にいっている時は楽だ。物事がスムーズにいかない時は厳しい。でも、そういう時こそ、より多くのことを学べるんだ」とポルジンギスは当時を振り返る。

「だから良かった時も悪かった時も、何にも変えがたい体験だ。それが今の僕を作り、この瞬間にいられる僕を作ってくれたのだから」