今年３月、フェニックス・サンズのケビン・デュラントは、アメリカ代表として臨む自身４度目のオリンピックに向けてこう意気込みを語っていた。

「楽しみにしている。４つ目（の金メダル）がかかっているからね。そしたら俺は（アメリカ代表で）唯一の男になる。４つ目を獲りに行こうじゃないか。俺はこのチームの選手たちがどれほど支配的なのかを見せつけたいね。40～50点差をつけて勝ちたい」

　それから約３か月が経過した６月中旬。デュラントはふくらはぎの肉離れを起こしたことでチーム練習への参加が遅れ、エキシビションマッチも５戦全休。だが35歳のスーパースコアラーは、現地７月28日に開催されたグループＣ初戦のセルビアとの試合で強烈な復帰を飾る。

　ベンチスタートながら前半に５本の３ポイントをノーミスで沈めるなどフィールドゴール成功率100％（８／８）の21得点を奪取。試合を通じて計16分44秒のプレータイムで同成功率88.9％（８／９）、フリースロー成功率100％（2／2）でチームトップの23得点を叩き出してみせた。

　アメリカはグループ最大の難敵セルビアを110－84で下すと、８月１日の南スーダン戦も103－86で勝利。２連勝で予選ラウンドを突破し、決勝トーナメント進出を決めた。

　デュラントはこの日もベンチスタートで21分57秒プレー。２ポイントこそ３本すべて失敗に終わるも３ポイントは２本とも沈め、フリースローを成功率88.9％（８／９）の高確率で決めて14得点に２リバウンド、３アシスト、３スティールで勝利に貢献した。
  「これは（アメリカ代表という）グループなんだ。俺たちはこの試合でもいくつかスパートしてみせたと思う。先発陣がゲームを作り、俺たちがランを決めた。（セカンドユニットの）俺たちがあの雰囲気を作り出したのさ。チームはお互いに上手くプレーできていると思う」とデュラントは手応えを語る。

　南スーダン戦、アメリカはステフィン・カリー、デビン・ブッカー、ジェイソン・テイタム、レブロン・ジェームズ、アンソニー・デイビスが先発。途中からはデュラントとドリュー・ホリデー、デリック・ホワイト、アンソニー・エドワーズ、バム・アデバヨのセカンドユニットが見事に機能し、７月20日の強化試合で101－100と苦戦した相手を一蹴した。

　３月にデュラントが口にしていた"40～50点差"の勝利こそできていないが、"現代版ドリームチーム"を揃えたアメリカは２試合を終えた時点の得失点差で大会トップの＋43を記録している。

「みんなは俺たちが30～40点の大差で勝つと期待しているのかもしれない。けど俺たちは２試合に勝っているし、平均で何点差だっけ？20点くらいか？しかも手強いチーム相手にやっているんだ」とデュラントは自信を見せる。

　３日に予選ラウンド最終戦でプエルトリコと戦うアメリカ。大会５連覇を目指すNBA軍団は、早くも６日から幕を開ける決勝トーナメントを見据えていることだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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