１月12日（日本時間13日、日付は以下同）。ゴールデンステイト・ウォリアーズのステフィン・カリーが、２月１日に骨折した左手第二中手骨の術後経過を再診断すると地元メディア『NBC Sports Bay Area』が報じた。

　昨年10月末に同箇所を骨折したカリーは、11月、12月と２回の手術を断行。１月８日には留め具なしで初のシューティングを行なった。この時はウォリアーズ育成コンサルタントのスティーブ・ナッシュ（元フェニックス・サンズほか）と、アシスタントコーチのブルース・フレイザーとのワークアウトでシューティングをしていたのだが、10日にはチームメイトのドレイモンド・グリーンとシューティングを行なったと『The Athletic』が報道。

　なお、昨ファイナル第６戦で左ヒザ前十字靭帯を断裂したクレイ・トンプソンは、今年のオールスターブレイク（２月14日～19日）の間に再診断を受ける予定だという。

　昨季まで５年連続でウエスタン・カンファレンスを制し、３度の優勝を飾ったウォリアーズだが、今季は主力の多くがケガに苦しみ、ここまでウエスト最下位の９勝32敗。プレーオフ出場圏内にいる８位のメンフィス・グリズリーズ（18勝22敗）とは9.5ゲーム差と、プレーオフ出場は厳しい状況にある。
  　それでも、カリーとトンプソンはチェイス・センターで行なわれるホームゲームに私服姿でベンチからチームメイトへ声援を送っており、大きな刺激を与えているという。『USA Today』は若手選手と指揮官のコメントをこのように紹介している。

「カリーがベンチで小さな子どものように飛び跳ねて、僕のことを励ましてくれるんだから、まるで夢みたいだ。まさに彼が持つ自己犠牲の精神さ」（グレン・ロビンソン三世）

　今季サクラメント・キングスから加入したウィリー・コーリー・スタインはもともと「カリーの大ファンなんだ」と公言しており、カリーとトンプソンについて、次のように語る。

「あの２人は若手選手へ大きな自信を与えている。スター選手たちから『シュートを打て』『何か違うことをするんだ』といった言葉をかけられたら、これまでとは違うマインドセットをもたらすものさ」

　その様子を見たスティーブ・カー・ヘッドコーチ（ＨＣ）は「それこそ、我々がこの５年間でやってきたこと。楽しんでゲームに臨み、互いの功績を称え合ってきたんだ。ステフがサイドラインで跳び回る時というのは、若手の誰かがいいプレーを見せた時だからね。そのシーンを見ると、このチームが土台を築いてきたことを思い出させてくれる」と目を細めていた。

　カリーの今季中の復帰について、カーＨＣが「確実だ」と明かしていたものの、復帰時期については「３月のどこか」と話していたため、コートに立つのはレギュラーシーズン終盤になる見込み。

　それでも、カリーとトンプソンというチームの絶対的な基盤がベンチから若手にエールを送っていることは、若手選手たちにとってこの上ない自信につながっていることだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

【PHOTO】美女揃い！妖艶ダンスで人々を魅了するNBAのチアリーダー特集！