現地時間９月13日（日本時間14日）、ゴールデンステイト・ウォリアーズのドレイモンド・グリーンと、NFLインサイダーのジョーダン・シュルツによるポッドキャスト番組『Why is Draymond Green talking about football?』の最新エピソードが公開された。

　今回、グリーンは今夏にロサンゼルス・クリッパーズからフィラデルフィア・セブンティシクサーズへ移籍したポール・ジョージへ"警告"していた。

　プレーヤーオプションを破棄して完全FA（フリーエージェント）になったジョージは、大型トレードでウォリアーズへ移籍し、グリーンやステフィン・カリーと一緒にプレーする可能性もあった。しかしシクサーズ行きを選択し、NBAキャリア15年目を迎える。

　シクサーズにはジョエル・エンビード、タイリース・マキシー、ケリー・ウーブレイJr.、ケイレブ・マーティンといった有能な選手たちが揃い、イースタン・カンファレンス上位進出候補に挙がっている。

　そうしたなか、グリーンは「ポール・ジョージには頑張れよと言いたいね。いいプレーをするんなら問題ない。だがそうでないと、あそこのファンが彼を押しつぶすだろうな」と警鐘を鳴らしていた。

「なんでかって？あそこのファンは過去に３番（スモールフォワード）で嫌な思いをしているからだ。トバイアス・ハリス（現デトロイト・ピストンズ）がいたからね。彼らは彼（ハリス）が期待に応えたとは決して思っていないだろうから」
  　フィラデルフィアはスポーツが盛んで、熱狂的なファンは対戦相手だけでなく、自チームの選手であろうと、いいプレーをしていなければ容赦なく批判を浴びせる。

「フィリー側に問題があるのは知っているよな？フィリーのファンは相手チームよりも自チームの選手たちへ厳しく当たるんだ。自分たちのチームの選手たちであろうとやっつけてしまうんだ」

　グリーンはそう語り、シクサーズ入りしたジョージのことを心配していた。もっとも、ジョージはシクサーズの入団会見で、そうした批判に対して"歓迎"するかのようにこう発言していた。

「批判的になってくれて構わない。それが俺自身、それにチームへうまく働きかけてくれると思う。楽しみにしているよ。どんな時であっても、俺は恐れたりしないし、そこから遠ざかったりはしない」

　ニック・ナースHC（ヘッドコーチ）の下、豪華な先発陣を形成したシクサーズ。長丁場のシーズンではケガ人も出てくるだろうが、ベンチにもカイル・ラウリー、レジー・ジャクソン、エリック・ゴードン、KJ・マーティン、ガーション・ヤブセレ、アンドレ・ドラモンドが控えていることから、今季はイースト上位の戦績を残すことができるのではないだろうか。

文●秋山裕之（フリーライター）

【画像】NBA最強の選手は誰だ？識者８人が選んだ21世紀の「ベストプレーヤートップ10」を厳選ショットで紹介！