2019-20シーズンのＮＢＡは、現地時間２月６日がトレード最終期限日に設定されている。例年、後半戦やオフシーズンを見据えて期限間近まで交渉や取引が行なわれるが、イースタン・カンファレンス２位（27勝11敗）につけるボストン・セルティックスのダニー・エインジＧＭは即戦力獲得よりも、若手の成長に懸ける意向のようだ。

　今季のセルティックスはケンバ・ウォーカー、ジェイソン・テイタム、ジェイレン・ブラウンの３本柱をベースに開幕から上位をキープしてきた。しかし１月６日のワシントン・ウィザーズ戦から今季初の３連敗。そのうち、同地区のライバルであるフィラデルフィア・セブンティシクサーズにはエースのジョエル・エンビードが欠場したにもかかわらず、力負けした。

　ＮＢＡ幹部同士には、セルティックスがファイナルに進出するには有能なビッグマンが必要だというコンセンサスがあるという。今季は３年目のダニエル・タイス（平均7.4点、６リバウンド）、エネス・カンター（平均9.3点、8.6リバウンド）を軸として上手く回してきたが、どちらも絶対的な存在ではない。

　しかし、エインジＧＭは「何かをしなければいけない時だとは思わない。我慢の時ではあったけど心配はしていない」と大幅なテコ入れはしないことを明言した。

「ＮＢＡには優れた選手がたくさんいて、獲得できる選手は常に存在する。しかし、チームをより良くするために何かしなければならないというストレスやプレッシャーでトレード期限は迎えない。気に入った取引があれば実行するし、もしなければ行なわない」
  　ファイナル進出のためにラストピースが必要だとしたら――。そう尋ねられたエインジＧＭは、生え抜きガードのマーカス・スマートら将来の中心選手を放出してまで新戦力獲得に興味がない意志を明確にしている。

「そういった類いの表現はＮＢＡではよく使われる。正しいピースを加えられるなら、マイケル・ジョーダンを獲得するチームはたくさんあるだろう。ただ、それがワンピースに依存する意味かと言えばそうじゃない。ゲームを変えられるピースの獲得は難しく、取引も難しい。

　若い有望選手をトレードで放出して、短期間の強化のためにベテラン選手の獲得に動くことになるとは思わない。私は今のチームのメンバー全員が好きだ。彼らに明るい未来がある。時にはよりバランスを良くするためにロースターを微調整する、でも同時に手を加えることで台無しにしてしまうこともある。変化のための変化を求めてはいない。我々に必要なのは、チームが良くなっていくための変化だけだ」

　あくまで、現有戦力で優勝を目指すべく、エインジＧＭは「我々はＮＢＡでベストのチームになるまで満足しない。そして、今、自分たちが最高のチームとは見ていない。今のチームをとても気に入っている。大きく成長できる余地があり、残りシーズンが楽しみだ」と期待を寄せていた。

　エインジＧＭの決断が正しかったと証明するためにも、近年の壁になっているカンファレンス決勝を乗り越え、2010年以来のファイナル到達を果たしたいところだ。

構成●ダンクシュート編集部