現地時間９月６日（日本時間７日、日付は以下同）にメンフィス・グリズリーズとエグジビット10契約を結んだ河村勇輝に、大きなチャンスが巡ってきた。

　グリズリーズは９月23日に35歳のベテランガード、デリック・ローズの解雇を発表。現地の報道によると、今回の契約解除はローズ側が要求したものだという。

　シカゴ出身のローズはメンフィス大１年時にアーリーエントリーを宣言し、2008年のドラフト１位で地元球団のシカゴ・ブルズに入団。ルーキーイヤーからチームの主力を務め、平均16.8点、3.9リバウンド、6.3アシストをあげて新人王に選出されると、３年目の2010－11シーズンには平均25.0点、4.1リバウンド、7.7アシストをマークし、NBA史上最年少（22歳）でMVPに輝いた。

　若くしてリーグを代表する選手となったローズだったが、その後は左ヒザ前十字靭帯断裂、右ヒザ半月板断裂、右ヒザ半月板部分断裂など相次ぐケガによって長期欠場。2016年にブルズから放出されると、その後はニューヨーク・ニックス、クリーブランド・キャバリアーズ、ミネソタ・ティンバーウルブズ、デトロイト・ピストンズと移籍を繰り返した。

　もっとも、ウルブズ時代の18年10月には１試合50得点、ピストンズとニックスに在籍した20－21シーズンには平均14.7点を稼ぐなど、往年の輝きは失いながらも、セカンドユニットの得点源として機能していた。
  　グリズリーズとは23年に２年契約を締結。加入１年目の昨季は平均8.0点、1.9リバウンド、3.3アシストをあげたものの、足首やハムストリング、背中のケガに苦しめられ、24試合の出場に終わっていた。

　これによってグリズリーズのロスターは20人に。エグジビット10契約選手は河村を含めて４人、３つある２WAY契約枠はスコッティ・ピッペンJr.、キャム・スペンサー、ジェイ・ハフと埋まっているものの、本契約にふたつの空きがある（フルロスターは本契約15人＋２WAY契約３人の18人）。

　また、河村のポイントガードのポジションはエースのジャ・モラント、名ディフェンダーのマーカス・スマート、２WAY契約のピッペンJr.と３人いるが、スマートはシューティングガードでの起用が予想されている。

　現時点でモラントのバックアップはピッペンJr.のみと安泰とは言い難く、同じポジションのローズの放出は、NBA入りを目指す河村にとって追い風と言えそうだ。

　グリズリーズのトレーニングキャンプは10月３日、プレシーズンゲームは８日にスタートする。プレシーズンのスケジュールと対戦相手は以下の通りだ。

■プレシーズン日程（＠＝アウェー）
10／８　＠ダラス・マーベリックス
10／11　シャーロット・ホーネッツ
10／13　＠シカゴ・ブルズ
10／15　＠インディアナ・ペイサーズ
10／19　マイアミ・ヒート

構成●ダンクシュート編集部

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