NBA2024－25シーズンの開幕を約１か月後に控えた現地時間９月27日（日本時間28日、日付は以下同）、ニューヨーク・ニックスがジュリアス・ランドルとドンテ・ディビンチェンゾを放出し、ミネソタ・ティンバーウルブズからカール・アンソニー・タウンズを獲得する電撃トレードが報じられた。

　これにより、ニックスは弱点だったセンターポジションの大幅なグレードアップに成功。リーグ有数のビッグマンがイースタン・カンファレンスに移ったことで、東の覇権争い、そして優勝戦線に少なからず影響を与えることは間違いない。

　それでも、昨季王者ボストン・セルティックスのジョー・マズーラHC（ヘッドコーチ）は意に介していない様子。36歳の若き指揮官は、昨季途中にインディアナ・ペイサーズがトロント・ラプターズとのトレードでパスカル・シアカムを加えたことを引き合いに出し、こう話していたと米メディア『Clutch Points』が伝えている。
  「どのチームも、シーズンが終了する前にロスターのアップグレードを狙っている。我々は自分たちのことにフォーカスしないといけない。残りの質問についてはうまく切り抜けないとね。あまり気にしていない。もちろん、トレードのことはテレビで見た。ただ、私は問題があるとは見ていない」

　セルティックスは主軸のジェイソン・テイタムとジェイレン・ブラウン、ドリュー・ホリデー、デリック・ホワイト、アル・ホーフォードが健在で、ケガから回復中のクリスタプス・ポルジンギスも12月に戦列復帰する見込み。今季も優勝候補の最右翼だが、戦力アップしたニックスが彼らの連覇を阻むべく、大きな壁として立ちはだかってくることだろう。

　なお、両軍は10月22日の開幕戦でさっそく激突する。この日はタウンズ加入直後ながら、残り３試合はいずれも来年２月以降に組まれているため、両チームが順調に白星を積み重ねていけば"仮想カンファレンス・ファイナル"となって大きな注目を浴びることだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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