NBA選手にとって移籍はビジネスの一部であり、今夏も若手からベテラン、脇役からオールスター級まで多くのプレーヤーがチームを移った。そのなかでインパクトが大きかった移籍のひとつがクレイ・トンプソンのダラス・マーベリックス入りだろう。

　現役屈指のピュアシューターは昨季までゴールデンステイト・ウォリアーズ一筋で13年間（実働11年）プレーし、平均19.6点、3.5リバウンド、2.3アシスト、３ポイント成功率41.3％をマーク。一世を風靡したステフィン・カリーとの"スプラッシュ・ブラザーズ"で、2015、17、18、22年と４度の優勝を経験した。

　これまでトンプソンはウォリアーズで背番号11を着用してきたが、新天地のダラスではカイリー・アービングが使用しているため、名シューターのレジー・ミラー（元インディアナ・ペイサーズ）に敬意を表し、彼の背番号「31」でプレーする。

　レギュラーシーズン通算３ポイント成功数で歴代６位のトンプソン（2481本）は、５位のミラー（2560本）まであと79本と肉薄。ケガなどで長期離脱でもしない限り、今季中に憧れの選手の記録を超えることが確実視されている。

　現地時間９月30日（日本時間10月１日、日付は以下同）に行なわれたメディアデーにて、マブズのジェイソン・キッドHC（ヘッドコーチ）は現役時代のチームメイトで、2011年のマブズ初優勝にも大きく貢献したジェイソン・テリーの名を出してこう口にしていた。
  「このチームにはシューターが何人もいたが、ジェイソン・テリーあるいはクレイ・トンプソンはいなかった。クレイは歴代ベストシューターの１人として記憶される名選手。彼の存在は、オフェンス面でゲームを簡単にしてくれる。スペーシングはこのリーグにおいて重要なことだからね」

　34歳のベテランウイングは、昨季も平均3.5本の３ポイントを成功率38.7％で沈めてきた。今季もコート上を動き回って相手守備陣をかき回し、チームメイトからのパスからクイックリリースでリングを射抜くシーンを何度も見ることができるだろう。

　トンプソンはチームの中心選手であるルカ・ドンチッチとアービングのガードコンビを「うまく補完できる」と自信を見せている。

「新しいシステムへ馴染むためには数週間を要すると思う。でもラッキーなことに、10月24日まで開幕はしない。だからプレシーズン期間が最も重要になってくる。もう何年もやってきたことだから、明日からこのシステムを学んでいくことが楽しみで仕方ないんだ。僕ならシステムに従ってアジャストできるし、学んでいくことを楽しみにしている」

　14年目でキャリア初の移籍を経験したトンプソンは、昨季ファイナルまで勝ち進んだマブズのラストピースになれるのか。関係者やファンの期待値は日に日に高まっている。

文●秋山裕之（フリーライター）

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