11月７日にWOWOWでライブ配信される注目の一戦。八村塁の所属するロサンゼルス・レイカーズと今シーズン、日本人４人目のNBA選手としてデビューを果たした河村勇輝のメンフィス・グリズリーズがメンフィスのフェデックス・フォーラムで対戦する。ともにコートに立てば八村と渡邊雄太（現千葉ジェッツ）以来の日本人対決の実現となる。

　WOWOW NBA中継の解説でお馴染みのバスケットボールアナリストの佐々木クリス氏に河村の活躍と、両日本人選手の対戦を中心に今季のNBAについて語ってもらった。
  ――今シーズン、予想以上に早く河村選手がNBAデビューを飾ったことで、八村選手と早くも日本人選手対決が実現するかもしれません。率直にどういう感想をお持ちですか。

佐々木クリス（以下クリス）：すごいことですよね。河村選手は（NBAに定着するために）３年計画でと言っていましたが、「ホップ・ステップ・ジャンプ」の「ホップ」をすっ飛ばしたような感じです。河村選手の運というか、好機を掴み取ってきているのも大きいですよね。

――八村選手と渡邊雄太選手でNBAでの日本人対決はすでに実現していますが、八村選手、河村選手のそれは別の意味合いがあるのではないでしょうか。

クリス：八村選手と渡邊選手の時には２人が同時にコートに立った場面（2019年12月14日、当時、八村はワシントン・ウィザーズ、渡邉はグリズリーズに所属）は壮観でした。八村選手と河村選手が同時にコートに立つかどうかは、試合展開にもよるので何とも言えません。ただ、八村選手と渡邊選手は同世代で、２人ともアメリカの大学でチャレンジをして、元々コミュニケーションを取っていましたが、八村選手と河村選手はパリオリンピック前の合宿で初めて顔合わせをして、そこから関係性ができました。そういう意味では河村選手という新しい日本人NBAプレーヤーが入ってきたことで、また世代がつながっていくという面白さ、ありがたさのようなものがあります。

――河村選手はアメリカの環境にいち早く順応し、トレーニングキャンプ、プレシーズンを経てチームやファンのハートを掴みました。バスケットボールの実力もさることながら、そうした文化への順応など人間性のところでもNBAデビューを勝ち取ったように感じます。

クリス：その両方があってこそのことですよね。河村選手がチームに合流してトレーニングキャンプに入って、ジャ・モラントとのマッチアップでは自分のディフェンスを見せたりだとか、パスひとつでも一味違ったものを見せていくとか。そうしたバスケの実力を示したところと、気持ちのポジティブさの両方で勝ち取ったものじゃないでしょうか。Bリーグや日本代表で大舞台を経験しているからこそ、他のエグジビット10（トレーニングキャンプに参加するための無保証契約）やNBAにチャレンジする若手の選手たちとは全然、違うメンタルバランスでプレーができているのだと思います。

　プレシーズンの初戦のダラス・マーベリックス戦で河村選手は、出場してすぐにターンオーバーをしてしまいましたが、これが今年１年でNBAデビューをしないと自分のキャリアがどうなるかわからないようなドラフト外の選手だったら、そのミスを引きずって萎縮しそうなところが、彼にはまったくありませんでした。実際、自分をすごく客観視できる選手だと思うので、公に自分が３年計画で臨んでいると言ったこともすごいですし、今のところ悪いところがないほどです。