11月５日、バスケットボール男子日本代表のヘッドコーチ（HC）続投が発表されたトム・ホーバスが、都内で記者会見を行なった。

　ホーバスHCは８月のパリ五輪閉幕後、母国アメリカに帰って家族や孫とのんびり過ごし、リフレッシュに努めていたという。

　一方で日本バスケットボール協会（JBA）の三屋裕子会長は「個人的にはパリオリンピックの前から、次もトムにお願いしたいと思っていました。正式なオファーをしてから１か月半くらい経って、今（休暇中）はバスケットの話はしたくないと言われた時は、そっとしとかなきゃいけないと思いながらもドキドキしました。もし断られそうなら、直接会いに行こうかなというくらいの気持ちでいました」と明かし、協会からの熱いオファーに指揮官が応えた形となった。

「（決断には）時間がかかった。迷っていました」と本音を語ったホーバスHCだが、「JBAのサポートが良かった」ことと、決断前に代表メンバーと電話でコンタクトを取り、「選手たちのモチベーションは高かった。選手たちのエネルギーあればいけるかなと思いました」という点から、続投を決めた。

　その際の自身の心境を、「７回落ちて８回立つじゃないですか。そういうマインドセットです」と表現。“七転び八起き”の精神で、再びアカツキ・ジャパンを率いていく。
  　新たな契約の詳細は明かされなかったものの、三屋会長は「（2028年の）ロサンゼルス五輪を視野に」と明言。ホーバスHCもこれまで続けてきた育成・強化を継続し、ロス五輪では今回実現できなかった「ベスト８」を目指すと力強く語った。

　ただし、４年後も再びオリンピックの舞台に立つためには、昨夏に列島を沸かせたワールドカップの“沖縄の歓喜”を再現しなければならない。2027年のワールドカップは敵地カタールで開催されるとあって、簡単な道のりにはならないだろう。

　ワールドカップ予選は2025年11月からスタートするが、予選参加資格を得られるのは、来年８月にサウジアラビアで開催されるアジアカップ出場16か国のみ。まずはこの枠を掴み取るため、新生ホーバス・ジャパンは今月21日と24日に行なわれるアジアカップ予選Window２に臨む。

「アジアカップは優勝を目指したい」と意気込むホーバスHC。日本を愛する熱血指揮官が、再び動き出した。

＜FIBAアジアカップ2025予選＞　出場：24か国
※24か国が４チームずつ６グループに分かれてホーム＆アウェーの総当たり戦を実施。各グループ上位２チーム＋各組３位の中の４チーム、計16チームがアジアカップの出場権を得る。

■日本代表のスケジュール

Window１：2024年２月22日○77－56 vsグアム、２月25日○76－73 vs中国
Window２：2024年11月21日vsモンゴル、11月24日vsグアム
Window３：2025年２月20日vs中国、２月23日vsモンゴル

構成●ダンクシュート編集部