チャールズ・バークレー（元フィラデルフィア・セブンティシクサーズほか）は、神様マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）らと同時代にプレーし、殿堂入りも果たしたレジェンドとして知られる。1993年にシーズンMVPを受賞しているが、自分の中ではもう１回個人タイトルを獲得できたはずだったとの思いがあるようだ。

　バークレーはアキーム・オラジュワン（元ヒューストン・ロケッツほか）やジョーダンらと同じ1984年のNBAドラフトで５位指名を受けてシクサーズ入り。主力として８年間プレーしたのち、フェニックス・サンズとロケッツでそれぞれ４年間を過ごした。

　キャリア16年間で通算２万3757得点、１万2546リバウンド、4215アシストをマーク。1992－93シーズンにMVPを受賞したほか、オールNBA１stチーム選出５回、リバウンド王１回、オールスター出場11回、NBA50周年記念オールタイムチームとNBA75周年記念チームに選出され、バスケットボール殿堂入りも果たしている。

　61歳となったレジェンドは『Fox Sports Radio』のポッドキャスト番組『DAN PATRICK SHOW』に出演した際に「1988年は俺がMVPを獲るべきだった」と主張した。

「NBA史上最も接戦の投票レースだった。俺はフィリー（シクサーズ）で素晴らしい年を過ごした。平均28点、リバウンドでも上位だった。最後の最後まで接戦になることはわかっていた」
  　バークレーは1987－88シーズン、80試合に出場してリーグ４位の平均28.3点、同６位の11.9リバウンドでオールNBA１stチーム選出の大活躍を見せた。しかし、MVPはジョーダン（リーグトップの平均35.0点）が665ポイントで初受賞。ラリー・バード（同３位の平均29.9点／元ボストン・セルティックス）が527ポイントで２位、マジック・ジョンソン（平均19.6点、11.9アシスト／元ロサンゼルス・レイカーズ）が508ポイントで３位、バークレーは109ポイントで４位だった。

　もっとも、バークレーは「1988年」と発言したが、実際は1989－90シーズンのMVPレースについてだったようだ。この年、バークレーが所属するシクサーズは、53勝29敗で最終的に優勝するデトロイト・ピストンズに次ぐイーストの第２シードを獲得。マジック・ジョンソン（平均22.3点、11.5アシスト）が636ポイントで１位、バークレー（平均25.2点、11.5リバウンド）が614ポイントで２位、ジョーダン（平均33.6点）が564ポイントで３位という結果だった。

「１位票では勝っていたと思うけど（マジックは27票、バークレーは38票）、ほかの票が入らなかった。だから、馬鹿どもの何人かは責任を取らされるべきだ。当時、あまりに腹が立って『賞（MVP）を失っても構わない』と言ったけど、少なくとも俺は２位だったから。最悪のシナリオは３位だった。本当に腹が立ったよ」

　バークレーとしては、キャリアの中でMVPは１回ではなく、複数回獲れていたという思いが強いようだ。

構成●ダンクシュート編集部

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