１月17日（日本時間18日、日付は以下同）。メンフィス・グリズリーズ傘下のＧリーグチーム、メンフィス・ハッスルがサウスベイ・レイカーズ（ロサンゼルス・レイカーズ傘下）と対決し、ハイスコアリングバトルの末に152－136で勝利を収めた。

　先発出場した渡邊雄太は、リング下で技ありのショットを決めたり、ディフェンシブ・リバウンドからボールプッシュし、華麗なロブパスでチームメイトの豪快なダンクを演出するなど存在感を放った。

　第４クォーターにはゴール中央から自ら持ち込んでタフショットを成功。さらにアリウープをボースハンドダンクでフィニッシュするなど、ハッスルの２連勝に貢献した。渡邊は２試合連続のダブルダブル（26得点、12リバウンド）に２アシスト、２スティール、１ブロックをあげている。

　今季19勝６敗で、ウエスタン・カンファレンス首位を堅持しているハッスルだが、ここにきて朗報が届いた。

　17日、グリズリーズのテイラー・ジェンキンス・ヘッドコーチがハッスルの選手育成コーチとして、トニー・アレンを雇ったのだ。

　アレンは一昨季までの14シーズンをＮＢＡでプレーしたシューティングガード。2008年にボストン・セルティックスの一員として優勝に貢献すると、2010年にグリズリーズへ移籍。昨年12月に引退したザック・ランドルフやマイク・コンリー（現ユタ・ジャズ）、マルク・ガソル（現トロント・ラプターズ）らとともに主軸を務め、グリズリーズをプレーオフチームに押し上げた。“グラインドファザー”という異名を持ち、持ち前のタフでアグレッシブなディフェンスを武器に、リーグ最高級のペリメーターディフェンダーとして君臨した。
  　アレンはグリズリーズに在籍した７シーズンのうち、実に６度もオールディフェンシブチームに選出。そのうち３度がファーストチームだったことからも、彼がどれだけ影響力を持っていたかが分かるだろう。

　また、2017年に『ESPN』のケビン・ペルトン記者が選出した1990年代以降の“オールタイム・ディフェンシブチーム”で、アレンはクリス・ポール、スコッティ・ピッペン、ドレイモンド・グリーン、ベン・ウォーレスとともに選出されていた。

　その中で、ペルトンはアレンについて「キャリア・ディフェンシブボックス・プラスマイナス（ESPNのスタッツ部門の１つ）」において、ガードの選手として唯一、トップ20に入っている。アレンの持つディフェンスに対する情け容赦のない姿勢とエナジーが、ファーストチーム入りの理由だ」と絶賛。

　さらに、ＮＢＡ史上最高級のスコアラーとして知られるコビー・ブライアント（元レイカーズ）は、以前インタビューで「最もタフだったディフェンダーは誰？」と聞かれ、次のように答えていた。

「トニー・アレンだ。彼は唯一、ヘルプを必要としない男だった。彼はひるむことなく、フィジカルを駆使してディフェンスしていた」

　ディフェンスのメンタリティーや相手を苦しめるコツ、体格に勝るマッチアップ相手を抑え込むためのフットワークなど、アレンは選手育成コーチとして、ハッスルの若手選手たちやＮＢＡチームからのコールアップを目指す選手たちへ、大きな自信を与えることができるだろう。

　今季で２ＷＡＹ契約２年目の渡邊にとっても、かつてリーグを代表するディフェンダーとして活躍してきたアレンの存在は、刺激となるに違いない。

文●秋山裕之（フリーライター）

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