近年のNBAはハイペース化とポジションレス化が進み、1990年代のようなセンター全盛の時代ではなくなった。世界最高峰のリーグであることに変わりはないが、テレビ視聴率低下について語った元選手のシャキール・オニール（シャック）に、アダム・シルバー・コミッショナーが反論している。

　NBAは2001－02シーズンから、よりアップテンポで攻撃的な試合展開にする目的で、ゾーンディフェンスの解禁とディフェンス３秒ルールを導入、攻撃側がボールをフロントコートへ運ぶ時間も10秒から８秒へ縮められた。さらに、04－05シーズンにはハンドチェック・ルールが廃止。ディフェンダーが手や腕で攻撃側に接触するとファウルを取られるようになり、これらの変化が現在のハイスコア化につながっている。

　天才シューターのステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）は、３ポイント全盛のトレンドを作り出した人物であり、「バスケットボールそのものを変えた」とも言われる。３ポイントラインのはるか後方から放たれるディープスリーは今や珍しいものではなくなった。

　そんななか、シャックは自身がホストを務めるポッドキャスト『The Big Podcast with Shaq』で、「今シーズンのNBAのテレビ視聴率が低下している」と指摘し、その要因を次のように語った。
  「（試合で）同じものを見ているからだ。みんな３ポイントラインよりも手前からドリブルをしてシュートを放つプレーをしている。ステフィン・カリーと彼ら（ウォリアーズ）が台無しにしたんだ。以前のゴールデンステイトが３ポイントを打つのは構わないけど、どのチームにも３ポイントシューターがいるわけじゃない。それなのに、なぜ全チームが同じ戦術なんだ？　それが試合をつまらなくしていると思う」

　現役時代にリーグ優勝４回を経験しているレジェンドの意見に、反論したのがコミッショナーのシルバー。ニューヨークシティで開催されたペイリー・インターナショナル・カウンシル・サミットのメディア対応で、「シャックのゲーム（プレー）には多様性があった。彼がそんなことを言うなんて信じられない」と前置きした上で、持論を展開している。

「彼（シャック）の意見は尊重する。時には30フィート（約9.1m）のジャンプショットよりも、12フィート（約3.7m）のジャンプショットの方が評価されることもある。彼がプレーしていた時は正反対だった。批評家は、『彼のゲームにはバリエーションがない。ダンクばかりだ』と言っていた。

　人々は高いスキルを持つシューターがすべてだと言う。我々はかつて、３ポイントシュートをより難しくするために、ラインを少しうしろにずらしたことがある。その可能性があるとは言ってないが、またそうすることもできる。

　３社（NBC、ESPN、Amazon）と11年間のテレビ放映権契約を結ぼうとしている今季は、一歩引いてゲームを研究することができるいい機会だ。今のリーグは、かつてないほど人気がある。我々ができることはない、とは言っていない。彼（シャック）が言っていることには意味がある。すべてのチームが同じオフェンスをするのを見たいとは誰も思わないだろう」

　試合方式の変更が囁かれるオールスターゲームを含め、NBAが新たなフェーズに向かおうとしているのは間違いないだろう。

構成●ダンクシュート編集部

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