昨季のヒューストン・ロケッツは、イーメイ・ユドカHC（ヘッドコーチ）を招聘したことやフレッド・ヴァンブリート、ディロン・ブルックスといったベテランを加えたことも奏功し、ウエスタン・カンファレンス11位の41勝41敗（勝率50.0％）でレギュラーシーズンを終えた。

　プレーイン・トーナメントへこぎ着けることこそできなかったものの、それまでの３シーズンでいずれも勝率３割未満に低迷していたチームは浮上の兆しを見せていた。

　そうして迎えた今季、ロケッツは開幕40試合を終えて27勝13敗（勝率67.5％）と大きく勝ち越し、現地時間１月17日（日本時間18日、日付は以下同）を終えてウエスト２位の好位置にいる。

　直近８試合で６勝２敗と好調のチームは、リーグ４位のディフェンシブ・レーティング108.0を誇る強固な守備を持ち、攻めては平均21.5点を残すトップスコアラーのジェイレン・グリーンが１月に入って同30.3点と絶好調。
  　もっとも、ロケッツにはグリーンのほか、ヴァンブリートやブルックス、ジャバリ・スミスJr.、アメン・トンプソン、タリ・イーソンといった有能な選手たちがロスターを形成し、リーグ有数の若手ビッグマンのアルペレン・シェングンもいる。

　トルコからやって来た22歳のシェングンは、211cm・110kgのサイズと多彩なスキルを兼備するセンター。キャリア４年目の今季も40試合にフル出場して平均19.3点、10.4リバウンド、5.1アシスト、1.4スティールとオールラウンドなプレーを見せている。

　16日に放送された『NBA on TNT』の番組“Inside the NBA”で、ご意見番チャールズ・バークレー（元フェニックス・サンズほか）はロケッツとシェングンについてこう語っていた。

「（ロケッツは）いま本当に上手く機能している。イーメイ・ユドカは申し分ない仕事をしている。面白いのはアルペレン・シェングンだ。彼はオールスターなのか？俺なら彼をオールスターチームに入れるさ。彼のチームは勝利を重ねているからな。

　それに彼はウエスト２位のチームでベストなプレーヤーだからだ。あの男にはいいフットワークが備わっている。シャック（シャキール・オニール／元ロサンゼルス・レイカーズほか）が言っていたように、彼は下手なケビン・マクヘイル（元ボストン・セルティックス）なのさ」