現地時間２月６日（日本時間７日）のトレード・デッドラインを前に、連日ビッグディールが起きているNBA。

　１日にはルカ・ドンチッチ（ダラス・マーベリックス→ロサンゼルス・レイカーズ）とアンソニー・デイビス（レイカーズ→マーベリックス）の世紀のトレードが実現したほか、２日にも３チーム間の大型取引成立が報じられ、サクラメント・キングスのディアロン・フォックスがサンアントニオ・スパーズへ、シカゴ・ブルズのザック・ラビーンがキングスへ移籍するなど、計７選手と７本のドラフト指名権が動いた。

　ドンチッチ、フォックス、デイビス、ラビーンが移籍したことで、特にウエスタン・カンファレンスのポストシーズンに向けた順位争いはさらに激化することが容易に想像できる。

　デトロイト・ピストンズの指揮官を務めるJB・ビッカースタッフHC（ヘッドコーチ）は、２日に行なわれたブルズ戦を前に、2020年から始まったプレーオフ出場枠を争うプレーイン・トーナメントが、リーグの競争力を高めていると持論を展開した。

「プレーインも、リーグ内の競争を長続きさせている要因のひとつだと私は見ている。シーズンを迎えるにあたって、より多くのチームが競い合うことができているからね。

　それに（リーグでは）過去４、５年間（実際は６年間）で異なるチャンピオンが生まれている。だから今はどのチームもチャンスがあると感じていると思う。リーグにとって最高なことであり、またトレードもこのリーグを素晴らしいものにしていると見ている」
  　NBAではレギュラーシーズン全82試合を終えた時点で、各カンファレンス６位以内であれば自動的にプレーオフ出場。７位から10位に入った４チームが、プレーオフ最後の２枠をかけてプレーイン・トーナメントで争う仕組みとなっている。

　６年ぶりのプレーオフ進出を目指すピストンズは、３日時点でイースタン・カンファレンス７位の25勝25敗（勝率50.0％）。６位のマイアミ・ヒート（24勝23敗／勝率51.1％）を0.5ゲーム差で追っている一方、９位のアトランタ・ホークス（23勝27敗／勝率46.0％）とは2.0ゲーム差のため、ここから順位を落としてしまう可能性もあるだけに油断は禁物だ。

　プレーイン・トーナメント導入によって、各カンファレンス10位以内に入ればプレーオフへ駒を進めるチャンスができたこと、そして大型トレードの数々によって、リーグ内では競争の激しさが増している。６日のトレード・デッドラインまであと２日。さらなる動きが起こるか必見だ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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