１月25日（日本時間26日、日付は以下同）。ワシントン・ウィザーズは、いずれも敵地で行なわれる26日のアトランタ・ホークス戦、28日のミルウォーキー・バックス戦に向けてチーム練習を行なった。

　ホークスとは今月10日にホームで対戦しており、111－101で勝利を収めている。この試合では相手のエースであるトレイ・ヤングに対し、ゲイリー・ペイトン二世とトロイ・ブラウンJr.を中心に好ディフェンスを見せ、フィールドゴール７／20、３ポイント０／７の計19得点に抑え込んだ。

　ウィザーズはこの試合を欠場していたブラッドリー・ビールとトーマス・ブライアントが戦列復帰を果たしており、敵地で再び勝利を掴みたいところ。ただし、ヤングは１度ショットが決まりだすと止まらない爆発力を持っているため、引き続き最大限に警戒すべき選手なのは間違いない。

　また、ホークスでは今月16日のトレードでミネソタ・ティンバーウルブズから獲得したベテランのジェフ・ティーグも注目だ。ヤングのバックアップとなったティーグは、ここまで４試合に出場して平均20.5分、7.3点、4.5アシストを記録。今季ウルブズの先発ポイントガードとして出場したウィザーズとの２試合では、いずれも得点とアシストのダブルダブルをマークしており、相性の良さを示している。
  　特に昨年11月２日の試合（131－109でウルブズ勝利）では、27分37秒の出場で15得点、13アシストに４リバウンド、３スティールと活躍。出場時間帯における得失点差では圧巻の＋32と、ウィザーズのディフェンス陣を切り崩しただけに注意が必要だろう。

　そんななか、25日の練習後にウィザーズのスコット・ブルックスＨＣ（ヘッドコーチ）が八村塁の現状について注目の発言をした。

「ルイが今日、全体練習に（欠場して以来）初めてフルで参加した。コーチ陣とはコンタクトを取り入れた練習もした。毎日メニューを増やしているなか、（本人は）違和感を感じていないので順調に進んでいる。コンディションはまだまだだから、焦らず調整してほしい。問題が起こらない限り、オールスター前の復帰はあるだろう」

　ウィザーズはバックス戦を終えると、30日から２月11日までホーム６連戦が行なわれる。その後12日にアウェーでのニューヨーク・ニックス戦を挟みオールスターブレイクに突入するため、このホーム６連戦のいずれかで八村を復帰させる可能性が高そうだ。

文●秋山裕之（フリーライター）

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