ロサンゼルス・レイカーズの新人ブロニー・ジェームズは、偉大なるレブロン・ジェームズを父に持つ“二世選手”の宿命を背負いながら、NBAでのルーキーシーズンを戦っている。時が経つにつれて、周囲の雑音を受け流すことができているようだ。

　NBAの“キング”ことレブロンを父に持つ20歳のブロニーは、2024年のNBAドラフトでレイカーズから全体55位指名を受けると、２巡目指名ルーキーとしては異例の４年契約を締結。ミネソタ・ティンバーウルブズとの開幕戦でデビューを飾るとともに、NBA史上初の親子共演も果たした。

　しかし、その後はＧリーグ行きも経験。NBAでのシーズンで見ると、22試合に出場して平均5.8分のプレータイムで2.3点、0.6リバウンド、0.6アシスト、フィールドゴール成功率35.4％、３ポイント成功率26.9％と、お世辞にも戦力になれているとは言い難い。
  　様々な批判とも向き合ってきたブロニーは、『The Athletic』のジョー・バーデン記者とのインタビューで「片方の耳から入ったら、もう片方の耳から出ていくようにしている」と自身の心構えを明かしている。

「毎日黙々と仕事に取り組むように努めている。でも、時には周囲の声が少しだけ自分を駆り立てることもある。人々が言っていることをすべて見ている。みんなは僕がまるでロボットのように、感情や気持ちがないと思っているようだ。

　でも、そういう状況を受け止めて、毎日早くジムへ行き、追加の練習もして、毎日映像も見る。日々成長するための燃料として使っている。Gリーグでプレーして、ベンチからレイカーズのプレーを見て学ぶ。それがロブ（ペリンカGM／ゼネラルマネージャー）が望んでいることだ」

　バスケットボールを続ける上で“レブロン・ジェームズの息子”という肩書は、ブロニーに一生ついて回ることだろう。それでもそのすべてを受け止め、向き合い、今後も日々成長を続けていくに違いない。

構成●ダンクシュート編集部

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