ヤニス・アテトクンボ（ミルウォーキー・バックス）は、2019、20年とMVPに２度選出され、21年にはチャンピオンリングを手にした名実ともにNBAを代表するスター選手だ。一方で、若手時代から変わらない素朴さも人気の秘訣となっている。

　そんな彼の“素”の様子があらためて垣間見られたのが、先日ヤニスが出演した、兄タナシスのポッドキャスト『タナシス・ショー』でのひとコマだ。
　
　この日の放送の中でマイケル・ジョーダンの話題になると、ヤニスは、まるで１人のバスケファンのような熱量で、“バスケットボールの神様”に会った時の様子を興奮気味に明かした。

　ヤニスがジョーダンと対面する機会を得たのは、22年のオールスターゲーム、『NBA75周年記念チーム』のセレモニーでのこと。

　本人曰く、「自分はSNSとかもあまり見ないから、正直、この75周年記念チームのことについてよく知らなかったんだけど、『君もリストに入ってるから』と言われて」出席することになった。

　オールスターの試合前にリスト入りした選手たちの写真撮影があり、ヤニスもスーツに着替えて参加すると、そこにはマジック・ジョンソンやラリー・バードといったかつてのスーパースターの姿が。ケビン・ガーネットとアレン・アイバーソンは談笑し、ジェイソン・キッド、ダーク・ノビツキーといった錚々たるメンバーが勢揃いしており、ヤニスは大興奮だった。
  　しかし、一番のお目当てであるジョーダンの姿が見当たらない。ヤニスが関係者に尋ねると、「マイケルは来られなかったんだ」という答えが。

　ヤニスはがっかりしながら、ユニフォームに着替えてオールスター本戦に出場した。

　そしてハーフタイムになると、コート上ではセレモニーが行なわれた。75周年記念チームに選ばれた選手１人ひとりの名前が呼ばれ、ヤニスも再びジャケットを羽織ってスポットライトの中を歩いた。

　大トリを飾ったのは、マイケル・ジョーダン。会場に彼の名前がコールされると、そこには本人の姿があった。

　ヤニスは興奮を抑え切れず、セレモニーが終わるなり「とにかく、彼のオーラだけでも浴びたくて」ジョーダンのいる方へ向かっていった。

　その時ヤニスは、「彼は僕の名前くらいは知っていたかもしれないけど、もう試合は見ていないかもしれないし、僕がどんな選手かは知らないんじゃないかと思っていた」が、ジョーダンの元に辿り着くと、ヤニスの手を握って彼はこう声をかけた。

「君がいつも一生懸命にプレーする姿は感動的だよ」

　憧れのレジェンドからの夢のような言葉...。