NBAプレーオフは現地５月18日、ウエスタン・カンファレンス準決勝の第７戦が行なわれ、ホームのオクラホマシティ・サンダー（第１シード）がデンバー・ナゲッツ（第４シード）に125－93で大勝。４勝３敗でシリーズを制し、９年ぶりのカンファレンス決勝進出を果たした。

　先にサンダーが王手をかけ、ナゲッツがイーブンに戻して迎えた運命の第７戦。立ち上がりこそナゲッツが21－10とリードを奪うも、ホームの大声援を受けるサンダーがすぐに巻き返す。

　21－26と５点を追いかける第２クォーター、サンダーは開始から８連続得点で逆転に成功すると、守備では身長196cmのアレックス・カルーソが211cmのニコラ・ヨキッチに張り付いて自由を与えず。前半残り３分からは怒涛の18－５のランで60－46と14点差をつけて折り返した。
  　勢いに乗るサンダーは後半もエースのシェイ・ギルジャス・アレキサンダー、攻守で躍動したケイソン・ウォーレス、カルーソらの活躍でリードを拡大。

　第３クォーター終了時点で25点差（97－72）、さらに32点差がついた第４クォーター残り９分36秒の時点でナゲッツが先発メンバーをベンチに下げ、早々に大勢が決した。

　最大43点差をつける会心の勝利を飾ったサンダーは、ギルジャス・アレキサンダーがゲームハイの35得点、ジェイレン・ウィリアムズが24得点、７アシストと攻撃を牽引。出場時の得失点差で最多の＋40を記録したカルーソは11得点、３スティール、同＋38のウォーレスは強烈なダンクを含む７得点、５アシスト、２スティールとベンチメンバーが躍動した。

　一方、大一番で惨敗したナゲッツは、主砲ヨキッチが20得点、９リバウンド、７アシスト、クリスチャン・ブラウンが19得点をあげるも、その他の選手が続かず。ジャマール・マレー、アーロン・ゴードンら主力のコンディションに大きな差があり、サンダーのエネルギッシュなプレーに翻弄された。

　2016年以来９年ぶりのカンファレンス決勝に駒を進めたサンダーは、NBAファイナルの切符をかけてミネソタ・ティンバーウルブズ（第６シード）と激突。初戦は20日（日本時間21日）、サンダーのホームで幕を開ける。

構成●ダンクシュート編集部

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