今年のドラフト指名順位を決めるドラフトロッタリーは、現地時間５月12日（日本時間13日、日付は以下同）にイリノイ州シカゴで行なわれた。そこで全体１位指名権を引き当てたのは、ウエスタン・カンファレンス10位の39勝43敗（勝率47.6％）に終わり、プレーイン・トーナメントの末にプレーオフ進出を逃したダラス・マーベリックスだった。

　マブズが１位指名権を獲得できる確率はわずか1.8％だったものの、トップ指名権を手にしたことで、６月25日に開催されるドラフトではデューク大１年のクーパー・フラッグの指名が有力視されている。

　現在、NBAのドラフトは60名（今年は59名）しか指名されない狭き門であり、その中でも上位指名選手にかかる周囲の期待やプレッシャーは相当なものとなっている。

　そうした中、18日に公開されたスポーツリポーター兼クリエイティブプロデューサーのアシュリー・ネヴィルの番組に、レジェンドセンターのシャックことシャキール・オニール（元ロサンゼルス・レイカーズほか）が出演。ドラフト時のコミッショナーと交わした会話を明かした。

「この話を聞いたことがあるかわからないが、俺は1992年６月のドラフト前の３月にデイビッド・スターンと会ったんだ。そこで彼が『やぁ、君がNBA入りするのが待ち切れないよ』と話しかけてきたんだ」

　1992年６月24日にオレゴン州ポートランドで開催されたドラフトで、シャックはいの一番にオーランド・マジックから名前を呼ばれると、続いてシャーロット・ホーネッツが２位でアロンゾ・モーニング、ミネソタ・ティンバーウルブズが３位でクリスチャン・レイトナーを指名。
  　216㎝・147㎏のビッグマンはドラフト当時こそスリムだったとはいえ、リングを破壊してしまうほどの超人的なパワーの持ち主で、そのスター性もあってトップ指名が有力視されていた。

　シャックはドラフトの３か月前、当時NBAコミッショナーを務めていたスターンに会った際、“特別待遇”を受けたことを番組内で明かしていた。

「彼は俺にだけ聞こえるくらいの大きさで『君は寒い場所と温かい場所、どっちでプレーしたい？』と聞いてきた。そこで俺は『温かいところ！』と返答した。すると彼も俺も笑みを浮かべた。そしてミネソタが３位、シャーロットが２位、そして（１位が）オーランドになった。フロリダが一番だったのさ。

　俺はそのことについて考えてもいなかった。だが陰謀論がいくつもあると聞いたし、こうした状況が起こるのは知っている。今年で言えば、『ダラスはベストプレーヤーの１人（ルカ・ドンチッチ／現レイカーズ）を手放したが、新たなスターを獲得させよう』ってやつさ。俺だって陰謀論なんて言葉は使いたくないが、あれ（ドラフトロッタリー）がどうやって展開されたのかを考えるとすごく興味深いね」

　ドラフトロッタリーは運とタイミングが明暗を分けるイベント。ただ、2019年のロッタリーシステム変更後は、その年にリーグ最下位に終わったチームは３年連続でトップ３指名権を逃し、いずれも５位指名となっている。

　はたして、シャックが体験した“陰謀論”は真実なのか。NBAが世界最高峰のプロバスケットボールリーグであると同時に、極上のエンターテインメントを提供していることを考えると、その可能性はゼロとは言い切れないだろう。

文●秋山裕之（フリーライター）

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