今年のプレーオフで2000年以来25年ぶりにカンファレンス・ファイナルに駒を進めたニューヨーク・ニックスは、現地時間５月21日（日本時間22日）にホームのマディソンスクエア・ガーデンでインディアナ・ペイサーズとのシリーズ初戦に臨んだ。

　ニックスはジェイレン・ブランソンとカール・アンソニー・タウンズのオールスターコンビの活躍で、第４クォーター残り６分26秒で17点をリードし、残り58秒の時点でも９点差と勝利は目前に迫っていた。

　しかし、ペイサーズはそこからアーロン・ネスミスが３本連続で３ポイントを決めて追い上げると、ニックスはタウンズとＯＧ・アヌノビーがフリースローを１本ずつミス。勢いに乗るペイサーズは２点を追う最後のオフェンスでタイリース・ハリバートンが同点ブザービーターをねじ込み、オーバータイムの末に138－135で大事な初戦をモノにした。

　白星発進のペイサーズはハリバートンが31得点、11アシスト、ネスミスが３ポイント８／９でプレーオフ自己最多の30得点、パスカル・シアカムが17得点、アンドリュー・ネムハードが15得点、マイルズ・ターナーが14得点をマーク。

　一方のニックスはブランソンが43得点、５アシスト、タウンズが35得点、12リバウンド、ミケル・ブリッジズとアヌノビーが16得点、ジョシュ・ハートが８得点、13リバウンド、７アシストを記録した。
  　歴史的な大逆転ゲームのあと、元NBA選手のジェイ・ウィリアムズは、第４クォーターまで試合を優位に進めながら、痛恨の逆転負けを喫したニックスについて、『ESPN』の番組『Get Up』で「NBAプレーオフ史上最大のチョーク（失態）」と酷評した。

「統計的に見て、これはニックス史上最悪のホームでの敗北であり、NBAプレーオフ史上最大の失態だ。数字がそれを物語っている。勝利はニューヨークの手中にあった。マディソンスクエア・ガーデンが歓喜に沸く準備も整っていた。だけど彼らは自らの手で勝利を台無しにしたんだ」

　またウィリアムズは、「インディアナは昨夜、伝説的な会場であるマディソンスクエア・ガーデンに乗り込み、まるでマイクを握って『ニューヨークは黙れ』と言い放ったかのようだった。それぐらい素晴らしい試合だった」とペイサーズの諦めない精神を称賛した。

　このドラマチックな一戦は、『TNT』で平均660万人の視聴者数を記録し、試合終盤の午後11時には850万人に達した。これは、2018年のボストン・セルティックス対クリーブランド・キャバリアーズ以来、イースタン・カンファレンス・ファイナル第１戦としては最高の視聴者数となった。

　世間の注目が集まる一戦で大失態を犯したニックスは、25年前のシリーズでもペイサーズに２勝４敗で敗れている。1999年以来のファイナル出場を狙う古豪は、初戦のタフな敗北から立ち直ることができるのか。第２戦は５月23日（日本時間24日）に行なわれる。

構成●ダンクシュート編集部

【NBA】ペイサーズが“０／970”、“勝率0.235％”の逆境を跳ね返す大逆転劇！敵地でニックスを下しシリーズ先勝＜DUNKSHOOT＞

今季NBAで“最も過大評価されている”ハリバートンをレブロンら関係者が称賛「誰もが一緒にプレーしたいと思うような選手」＜DUNKSHOOT＞

ペイサーズのハリバートンがプレーオフ上位進出に自信！「今年は特別なことができると期待を持っている」＜DUNKSHOOT＞