現地時間５月26日にミネソタ州ミネアポリスのターゲット・センターで行なわれたオクラホマシティ・サンダーとミネソタ・ティンバーウルブズのカンファレンス決勝第４戦は、アウェーのサンダーが128－126で勝利。シリーズ３勝目（１敗）を掴み、2012年以来13年ぶりのファイナル進出に王手をかけた。

　サンダーは第３戦でシェイ・ギルジャス・アレキサンダー（SGA）が14得点、ジェイレン・ウィリアムズが13得点、チェット・ホルムグレンが10得点にとどまり42点差（101－143）で完敗したが、この日はSGAがプレーオフキャリアハイの40得点に９リバウンド、10アシスト、ウィリアムズが34得点、５アシスト、ホルムグレンが21得点、７リバウンドとビッグ３が見事なバウンスバックを見せた。

　一方のウルブズはジェイデン・マクダニエルズが22得点、４スティール、ルディ・ゴベアが13得点、９リバウンド、ベンチからニキール・アレキサンダー・ウォーカーが23得点、６リバウンド、ドンテ・ディビンチェンゾが21得点、５アシスト、ナズ・リードが11得点、６リバウンドを記録。

　しかし、エースのアンソニー・エドワーズはルージェンツ・ドートの厳しいマークの前に前半はわずか４得点に抑えられ、トータル16得点、６アシスト、５ターンオーバー、フィールドゴール（FG）成功率38.5％（５／13）、３ポイント成功率14.3％（１／７）と不発に。２番手のジュリアス・ランドルも5得点、7リバウンド、FG成功率14.3％（１／７）と存在感を発揮できなかった。
  　エドワーズは第３戦で第１クォーターだけで16得点、計30得点をマークしていただけに、この日のパフォーマンスには批判が集中。試合後に記者から「今日は苦しんだように見えたが？」という質問も飛んだが、本人は「俺は自分が苦しんだとは思ってない」と反論し、こう続けた。

「相手が良いゲームプランを持ってきただけだ。特に俺に対してはかなりハードに来て、ボールを手放させようとしてきた。でも、俺はずっと正しいプレーをしたと思ってる。だから、苦しんだとは感じてない。十分にシュートを打ってないから、シュートが入らなかったとも言えない。全然苦しんでいない、正しい判断をしたと思ってる」

　ウルブズのクリス・フィンチHC（ヘッドコーチ）もエドワーズについて「前半はやや後手に回っていた。前に出ることができなかった」としつつも、「後半はより積極的だった。ドリブルでアタックして、ボールを持たせすぎないように工夫した。ペイントに入った時には、周囲を見て正しいプレーを選択していた」と評価していた。

　とはいえ、エドワーズに期待されているのはアシストではなく、スコアリングでの貢献。後がない状態で迎えるシリーズ第５戦は、彼のキャリアを占う上でも重要な一戦になるだろう。

構成●ダンクシュート編集部

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