ミネソタ・ティンバーウルブズは現地時間５月26日（日本時間27日）、ホームのターゲット・センターで行なわれたオクラホマシティ・サンダーとのカンファレンス・ファイナル第４戦に126－128で惜敗。シリーズ成績１勝３敗と崖っぷちに追い込まれた。

　ウルブズはジェイデン・マクダニエルズが22得点、４スティール、ルディ・ゴベアが13得点、９リバウンド、ベンチからニキール・アレキサンダー・ウォーカーが23得点、６リバウンド、ドンテ・ディビンチェンゾが21得点、５アシスト、ナズ・リードが11得点、６リバウンドを記録したが、大黒柱のアンソニー・エドワーズはフィールドゴール成功率38.5％（５／13）、３ポイント成功率14.3％（１／７）で、16得点と振るわなかった。

　対照的にサンダーの主砲シェイ・ギルジャス・アレキサンダー（SGA）は40得点、10リバウンド、９アシスト、第４クォーター残り５分から９得点と大一番で圧巻のパフォーマンスを披露し、チームを勝利に導いた。

　痛恨の黒星を喫し、SGAとのエース対決にも敗れたエドワーズだが、試合後に「俺はずっと正しいプレーをしたと思ってる。だから、苦しんだとは感じてない。十分にシュートを打ってないから、シュートが入らなかったとも言えない。全然苦しんでいない、正しい判断をしたと思ってる」と語り、注目を集めた。

　これを受け、名物コメンテーターのスティーブン・A・スミスは、『ESPN』の番組『First Take』で、ウルブズの若きエースに苦言を呈した。
  「君は自分で言うようなスーパースターなのか？　それとも違うのか？　アンソニー・エドワーズは特別な選手だが、私が見たかったのはシェイ・ギルジャス・アレキサンダーのような、自分が背負ってでもチームを勝たせるという気概だ。

　48分間フルでプレーし、シーズンの命運がかかった試合で『正しいプレーをした』なんて聞きたくない。NBA史上でも３勝１敗からの逆転は非常に珍しい。シェイは数日前にMVPトロフィーを掲げたばかりだ。（SGAは）君のホームで、あのパフォーマンスを見せた。それに対して『自分は苦しんでいない、正しいプレーをした』なんて言う君の態度は、私には許しがたいものだ」

　スミスはエドワーズに、より強いリーダーシップと覚悟を求めた。

「時には“ヒーローボール（自分で無理にでも試合を決めにいくプレー）”も必要だ。時にはセルフィッシュでも構わない。周囲を圧倒するような攻撃性こそが、ショーストッパーになるための資質だ。私は昨晩、アントマン（エドワーズ）にその姿を期待していたが、残念ながら見られなかった」

　同じ相手と何度も対戦するプレーオフでは、スカウティングによってチームの戦術が細かく分析されるため、最終的に“個の力”が勝敗を左右することも少なくない。28日（日本時間29日）に開催されるオクラホマシティでの第５戦では、エドワーズの“エゴを前面に出した”アグレッシブなプレーに期待したい。

構成●ダンクシュート編集部

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