ロサンゼルス・レイカーズのレブロン・ジェームズは“キング”の異名を取り、20年以上にわたってリーグを牽引してきた。将来の殿堂入りが確実視されているが、元NBA選手で現在解説者のケニー・スミス（元ヒューストン・ロケッツほか）は、比較されてきた神様・マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）とは似ていないとの見解を述べている。

　スミスはジョーダンと同じノースカロライナ大出身。ジョーダンの２歳年下で、1983－84シーズンには共闘経験を持つ。ジョーダンは1984年のプロ入り後にスーパースターに成長し、ブルズを２度の３連覇（1991～93、96～98年）に導き、シーズンMVP５回、得点王10回、歴代トップのキャリア平均30.1点など、数々の功績を残した。

　1987～97年にNBAで計６チームを渡り歩き、ロケッツ時代の94、95年には２連覇を果たしたスミスは『ザ・ニューヨーカー』のインタビューで、ジョーダンの偉大さについて自身の意見を述べている。

「（バスケットボールの）フランケンシュタインを作るとしたら、マイケルだろうね。彼は10フィート（約３メートル）の高さにいることができるし、スプリントで相手を打ち負かすこともできる。ペリメーターも、ポストも守れる。彼はバスケットボールの真髄を体現していた」

　スミスは対戦した選手の中で最も競争心が強かった選手はジョーダンだったとした上で、「今のリーグで最もジョーダンらしい選手は？」との問いに、「ゼロだ。いないよ」と回答。ジョーダンの正当後継者と言われ、NBA記録となる通算４万2184点を誇るなど実績はジョーダンに勝るとも劣らないレブロンでさえも、その域に達していないという。
  「今のリーグに（ジョーダンに）近い存在はいない。マイケル・ジョーダンは、今日誰も触れることができないバスケットボールの本質に触れたんだ。ラリー・バード（元ボストン・セルティックス）もそうだ。おそらくレブロンもね。レブロンはラリー・バードとマジック・ジョンソンの本質に触れているが、ジョーダンの本質には触れていない」

　スミスは、ジョーダンとレブロンの決定的な違いをズバリ指摘している。

「レブロンとマイケルを分けるポイントはディフェンスだ。マイケルはオフェンスと同じくらいディフェンスも凄かった。（NFLとMLBの二足の草鞋を履いた）ディオン・サンダースや（コーナーバックとワイドレシーバーの二刀流をこなす）トラビス・ハンターのようだった。バスケットボールの試合では、マイケル・ジョーダンのサイドには投げない」

　ジョーダンは88年に最優秀守備選手賞に輝いたほか、オールディフェンシブ１stチーム選出９回、スティール王３回と、守備も超一流だった。対するレブロンもキャリア22年間でオールディフェンシブ１stチームに計５回選出され、豪快なチェイスダウンブロックで観客を沸かせることもあるが、その守備がオフェンスクラスの評価を受けることはなかった。

　同年代を生きたスミスにとっては、ジョーダンは唯一無二の存在のようだ。

構成●ダンクシュート編集部

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