今季のオクラホマシティ・サンダーは、13年ぶりのNBAファイナル進出を果たす過程で数々のリーグ記録を作った。

　まずレギュラーシーズンでは、フランチャイズ新記録の68勝（14敗）をあげてウエスタン・カンファレンスの首位を独走。平均得失点差は+12.87で、1971－72シーズンのロサンゼルス・レイカーズが50年以上にわたって保持していたリーグ記録（+12.28）を更新した。

　なお同記録の３位以下は、1970－71シーズンのミルウォーキー・バックスの+12.26、1995－96シーズンのシカゴ・ブルズの+12.24、2016－17シーズンのゴールデンステイト・ウォリアーズの+11.63、2023－24シーズンのボストン・セルティックスの+11.34となっており、いずれのチームも同年に優勝を遂げている。

　また、「他カンファレンス相手の勝率」でもリーグ新記録の96.7%と圧倒的な強さを誇示。イースタン・カンファレンスのチームとの今季30試合のうち、黒星は１月のクリーブランド・キャバリアーズ戦のみで、29勝１敗と圧巻の成績を残した。
  　その勢いはプレーオフでも続き、メンフィス・グリズリーズをスウィープ（４勝０敗）で片づけると、デンバー・ナゲッツとの激闘を４勝３敗で制し、ミネソタ・ティンバーウルブズも４勝１敗と寄せ付けなかった。

　レギュラーシーズン（RS）の68勝とプレーオフ（PO）の12勝を合わせて現在80勝。ファイナルに辿り着くまでにこの大台に到達したチームは、2015－16シーズンのウォリアーズ（RS73勝＋PO12勝＝85勝）、1995－96シーズン（RS72勝＋PO11勝＝83勝）と翌96－97シーズン（RS69勝＋PO11勝＝80勝）のブルズしかいない。

　そしてこれだけの快進撃を、まだキャリアの浅い20代中盤の選手たちを中心に成し遂げているのだから驚きだ。

　開幕時点で、サンダーのロスター平均年齢は24歳148日で今季のリーグ最年少。さらにリーグの発表によると、ファイナル第１戦時点の平均25.33歳は、史上４番目の若さになり、直近48年間では最も若いチームになるという。

　ファイナルに進出した歴代最年少チームは、1976－77シーズンのフィラデルフィア・76ersで25.12歳、次いで1950－51シーズンのニューヨーク・ニックスで25.13歳、76－77シーズンの王者ポートランド・トレイルブレイザーズの25.31歳となっている（リーグ発表のデータより）。

　現地６月５日から幕を開ける今季のNBAファイナル。若き精鋭たちの勢いは続くのか、目が離せない。

構成●ダンクシュート編集部

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