現地時間６月25日と26日に開催された「NBAドラフト2025」。今年は１巡目指名30人、２巡目指名29人の計59名が名前を呼ばれ、世界最高峰の舞台への扉を開いた。

　ダラス・マーベリックスから全体１位で指名された逸材クーパー・フラッグを筆頭に、この時期はどうしても上位指名の選手に注目が偏るが、プロの世界に足を踏み入れてしまえば横一線。すべての選手にスターになるチャンスがある。

　米スポーツ専門局『ESPN』は、２巡目指名が行なわれる前の記事で「2000年以降にドラフト２巡目で指名された選手のうち、15人が少なくとも１回はオールスターゲームに出場し、10人がオールNBAチームに選出されている」と、下位指名選手の可能性に言及している。

　その上で、“近年成功を収めた２巡目指名選手”６人をピックアップした。

■2000年以降のドラフト２巡目指名の代表的選手
※キャリア平均のⓅ＝平均得点、Ⓡ＝同リバウンド、Ⓐ＝同アシスト。*＝現役

ジェイレン・ブランソン*（2018年２巡目33位）
キャリア平均：Ⓟ18.1 Ⓡ3.2 Ⓐ5.0
主な賞歴：オールNBAチーム選出２回、オールスター選出２回

ニコラ・ヨキッチ*（2014年２巡目41位）
キャリア平均：Ⓟ21.8 Ⓡ10.9 Ⓐ7.2
主な賞歴：MVP３回、オールNBAチーム選出７回、オールスター選出７回

ドレイモンド・グリーン*（2012年２巡目35位）
キャリア平均：Ⓟ8.7 Ⓡ6.9 Ⓐ5.6
主な賞歴：最優秀守備選手賞１回、オールNBAチーム選出２回、オールディフェンシブチーム選出９回、オールスター選出４回
  クリス・ミドルトン*（2012年２巡目39位）
キャリア平均：Ⓟ16.6 Ⓡ4.8 Ⓐ4.0
主な賞歴：オールスター選出３回

カルロス・ブーザー（2002年２巡目35位）
キャリア平均：Ⓟ16.2 Ⓡ9.5 Ⓐ2.2
主な賞歴：オールNBAチーム選出１回、オールスター選出２回

ギルバート・アリナス（2001年２巡目31位）
キャリア平均：Ⓟ20.7 Ⓡ3.9 Ⓐ5.3
主な賞歴：オールNBAチーム選出３回、オールスター選出３回、MIP

　いずれもドラフト２巡目指名からオールスターに複数回選ばれた実力者が並ぶが、なかでも飛び抜けて大出世を遂げたのがデンバー・ナゲッツのニコラ・ヨキッチだ。

　2014年のドラフト当時はまだ自国セルビアのクラブに所属しており、指名時点の現地中継はコマーシャルの放送中、当の本人も眠りについていたほどNBAでの成功は遠い話だった。

　それでも翌15年にナゲッツに入団すると、１年目の中盤から頭角を現わし、４年目にはオールスターとオールNBA１stチームに急成長。以降は３度のMVP受賞、ナゲッツを初優勝に導き、昨季は史上３人目のシーズン平均トリプルダブルと、名実ともにリーグNo.１プレーヤーへとのし上がった。

　上記６人のほかにも、名シューターのカイル・コーバー（2003年51位）や３度の最優秀シックスマン賞に輝いたルー・ウィリアムズ（2005年45位）、元スペイン代表のマルク・ガソル（2007年48位）、身長175cmの点取り屋アイザイア・トーマス（2011年60位）など、プロ入り後にスターに成長を遂げた選手は少なくない。

　現役でもロサンゼルス・クリッパーズで今季躍進したノーマン・パウエル（2015年46位）とイビツァ・ズバッツ（2016年32位）や、オクラホマシティ・サンダーの優勝に貢献したアイザイア・ハーテンシュタイン（2017年43位）、マーベリックスのダニエル・ギャフォード（2019年38位）と、毎年のように好選手が生まれている。

　今年のドラフト下位指名の中にも、のちのスター選手が埋もれている可能性は大いにある。“第２のヨキッチ”の誕生に期待だ。

構成●ダンクシュート編集部