先日行なわれた2025年のNBAドラフトは、ダラス・マーベリックスから全体１位指名を受けたクーパー・フラッグが話題を独占した。一方、悪い意味で世間の注目を集めたのが５位でユタ・ジャズに指名されたエース・ベイリーだ。

　ラトガース大出身の18歳は、2024－25シーズンに平均17.6点、7.2リバウンドの好成績を残し、トップ３以内での指名が予想されていた。しかし、ドラフト前に３位指名権を持つフィラデルフィア・セブンティシクサーズとのワークアウトをキャンセルし、シャーロット・ホーネッツ（４位）とジャズ（５位）からの招待も辞退。

　203㎝・92kgのフォワードは６～８位指名権を保持していたワシントン・ウィザーズ、ニューオリンズ・ペリカンズ、ブルックリン・ネッツへの加入を希望していたと噂されており、５位でジャズに指名された際には複雑な表情を見せていた。

『Fox Sports 1』のアナリストであるコリン・カウハードは、自身の番組『The Herd with Colin Cowherd』で、ベイリーの振る舞いや彼を指導する大人たちについて、「重要な場面に向けて準備させなかった」と非難した。

　さらにカウハードは、彼の代理人を務めるオマー・クーパーを名指しで批判。彼がNBAチームに連絡し、ベイリーを指名しないように働きかけたとされる件について、「彼はこのドラフトクラスで最高の選手ではないのに、あまりにも無謀な行動だ」と語った。
  　もしベイリーが３位以内で指名されていれば、来季の年俸は500万ドル以上になっていたが、実際には５位指名で412万ドルとなった。的確な助言を得られなかったことで、リーグ関係者に悪い印象を与えただけでなく、金銭面でも損失を被ったとカウハードは指摘する。

「エースは、代理人も含めて大人の不在を象徴するような存在だ。彼の代理人は上位５チームのうちのひとつに『彼を指名しないでくれ』と言ったという。それを聞いて、私は『この子を助ける大人はどこにいるんだ？』と思った。とんでもない助言だ。（2024－25）シーズン開幕時には、クーパー・フラッグに次ぐ２番手と見られていたのに。

　でも今はどうだ？　レブロン・ジェームズの代理人であるリッチ・ポールのような存在が彼には必要だった。ポールは、自分の言うことを聞かないクライアントなら切り捨てるくらい徹底している。今の彼には誰もいない。信頼され、尊敬される代理人がいれば、ここまでの失敗はなかった。代理人の質は非常に重要だ。私は今までに４人の代理人と付き合ってきたから、よくわかる」

　昨年ベイリーはリーボックからのオファーに対し、より多くの契約金を求めたため破談となり、その後ナイキと契約した。リーボックのバスケットボール部門社長のシャキール・オニール（元ロサンゼルス・レイカーズほか）は、ドキュメンタリー『Power Moves with Shaquille O'Neal』で、「エースと契約できるチャンスはあったが、彼は高すぎた。話をする気にもなれなかった」と暴露していた。

　一連の騒動を含め、ベイリーがネガティブな声を払拭するには、コート上で結果を出すしかない。

構成●ダンクシュート編集部

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